глава 19.
Ещё до отъезда Николая из Мерауке, там состоялась очередная межсоюзническая конференция, посвященная взаимоотношениям различных папуасских племен, населявших как голландскую, так и австралийскую половину Новой Гвинеи. Причем, туземцы, зачастую, даже не догадывались, на чью территорию забредают. Ведь граница, по большей части, была проведена чисто умозрительно. Поди, проруби «полосу отчуждения» в непролазных джунглях! Это только на красиво оформленных географических картах все ясно и понятно. А в действительности…. Вот и попробуй объяснить это полудиким племенам, испокон веков кочевавшим по острову. Новая Гвинея-то одна!
Не обходилось здесь и без печальных происшествий. Как уже говорилось, смутная эпоха безвластия, порожденная разразившейся войной, вновь вызвала к жизни такие темные пережитки прошлого, как каннибализм, «охота за головами» и межплеменная рознь. Об этом, преимущественно и шла речь на конференции. В числе прочих представителей прессы, получил приглашение на неё и Николай. Уж он-то постарался использовать подвернувшийся случай по полной программе!
Первым, из высших чинов колониальной администрации, взял слово ассистент-резидент Нидерландской Новой Гвинеи де Рой:
– Поскольку наше сегодняшнее совещание посвящено теме межплеменной розни, причем – между племенами, проживающими на подконтрольных союзным государствам территориях, то, для начала, я бы хотел обратить внимание собравшихся на следующий прискорбный инцидент. Четвертого или пятого августа прошлого года (точно установить не удалось), папуасы из селения Гамбахит отправились для участия в религиозных торжествах в расположенную близ озера Мюррей деревню Куние. На обратном пути, недавние «хозяева» устроили на них засаду, в результате чего было убито двое и захвачено в плен двенадцать человек – двое мужчин, шесть женщин, двое подростков и две девочки. Уцелевший в ходе этой резни папуас по имени Томас, впоследствии, обнаружил ещё четыре тела своих соплеменников. Судя по всему, люди из Куние сразу убили попавших им в руки мужчин и подростков. Что необычно, но ни одно из тел не было обезглавлено. Он же опознал среди нападавших и так называемых комок-анимов – то есть, религиозных лидеров из Куние. По неподтвержденным данным, эта бойня произошла в качестве своеобразной превентивной меры. Якобы, папуасы Гамбахита собирались напасть первыми, а туземцы из Куние их упредили. Впрочем, все это не более, чем предположение. Сейчас, по-моему, важно совсем иное. Поскольку инцидент произошел практически на границе между Нидерландской Новой Гвинеей и территорией Папуа, то необходимо, чтобы голландские и австралийские полицейские патрули, оперирующие в этих районах, в самое ближайшее время, встретились для координации дальнейших действий и установления судьбы похищенных женщин и детей.
– Случай и впрямь прискорбный, – согласился командующий австралийским гарнизоном в Мерауке бригадир Стивенсон. – Жаль, времени упущено много. По горячим следам дело, как известно, всегда проще раскрыть. Увы, но война диктует свои условия. Нет подходящих людей, нарушены коммуникации, прервалась связь между поселками. Что же касается нападений папуасов друг на друга, то мы и сами от этого страдаем. Центральная же власть ослабла, а то и вовсе пропала. Особенно, это относится к областям и дистриктам, оккупированным японцами. Там, зачастую, и вовсе полная анархия царит. Так, по сообщениям агентурных источников, папуасы из Якабула убили, на дороге между Аитапе и Веваком, двух путников – уроженца острова Манус Банано и местного метиса Караро. Они же зарубили топором на пляже одного из оставшихся белых поселенцев мистера Хука…
Забегая вперед и прерывая бригадира, скажу, что папуасы всегда достаточно четко держали нос по ветру. Так, на волне первоначальных японских успехов, они старались нападать на австралийцев и голландцев, когда же союзники, определенно, начали брать верх, то охоту, соответственно, объявили и на подданных империи Восходящего солнца. Ситуацию облегчало ещё и то обстоятельство, что последние, потерпев ряд сокрушительных поражений и страдая от нехватки продовольствия, частенько наведывались на туземные плантации в поисках пищи. Тогда папуасы, демонстрируя показное радушие, предлагали японцам присесть к накрытому прямо на земле столу. А когда те, расслабившись, теряли бдительность, набрасывались всем скопом и забивали насмерть топорами или дубинами.
Затем Стивенсон ознакомил заинтересованно слушавших союзников с событиями, недавно происходившими в области Сепик и на северном побережье Нидерландской Новой Гвинеи. Впрочем, говорил он весьма скупо и, по большей части – полунамеками, дабы ненароком не выдать военную тайну. Так что Николаю, потом, пришлось изрядно потрудиться, чтобы докопаться до всей истины и восстановить первоначальную картину. И ничуть о том не пожалел. В самом деле, добытая информация стоила затраченных усилий. Ведь речь в ней шла о попытках австралийского командования развернуть партизанско-рейдовую войну в тылу противника. Знакомая тема, не правда ли! Особенно, для советского разведчика!