– Что он лопочет? – нетерпеливо отмахнулся командир роты. – Где переводчик?
– Позвольте мне, сэр, – вмешался в разговор Витковский. – Насколько я могу понять, он хочет сказать, что где-то здесь находится британский военнопленный.
– Да? Раз так, то пусть ведет!
Восприявший духом итальянец потянул их к запертой кладовке в подвале. Взломать дверь не составило особого труда. Внутри обнаружился раненый командир подбитого днем танка капитан Грейвз. Его с радостью освободили. На том операция по взятию Монтечиккардо и закончилась. Канадцы полностью овладели им к 00.30 29 августа. Утром батальон был отведен на отдых, а Николай отправился в ближайший тыл, откуда и вылетел, на транспортном самолете, в столицу Франции.
глава 25.
Париж был освобожден в результате начавшегося 19 августа 1944 года общего восстания горожан и бойцов сил Сопротивления, к которым, шесть дней спустя, успели прийти на помощь 4-я пехотная дивизия армии США и 2-я французская бронетанковая дивизия под командованием генерала Леклерка. На следующее утро, остатки немецкого гарнизона были вынуждены капитулировать. 26 августа на Елисейских полях состоялось всенародное шествие. Эмоциональные французы, словно дети, радовались освобождению от вражеской неволи. Из войск же союзников, львиная доля восторгов парижан, естественно, досталась вышеупомянутой 2-й бронетанковой дивизии. Оно и понятно. Все-таки – соотечественники!
История этого соединения достаточно любопытна. В августе 1940 года генерал Филипп Мари Леклерк (настоящая фамилия – де Отклок) был назначен генералом де Голлем военным губернатором Чада и Камеруна. Совершил несколько рейдов против итальянцев, на территории Ливии. В ноябре 1941 года вступил в командование войсками «Свободной Франции» во Французской Экваториальной Африке. В середине войны, вверенные ему соединения, совершили впечатляющий переход из района озера Чад до занятого британской 8-й армией Триполи – свыше двух тысяч четырехсот километров по пескам пустыни Сахара! В мае 1943 года из подчиненных Леклерка была сформирована 2-я бронетанковая дивизия, имевшая на вооружении американские танки M4A2 «Шерман» и участвовавшая в освобождении Туниса и высадке в Нормандии. Именно ей союзное командование предоставило честь первой вступить в Париж 24 августа 1944 года.
Двенадцать дней спустя – 4 сентября, в соборе Нотр-Дам-де-Пари состоялась церемония благословения знамени дивизии. Совершал её, ни кто иной, как епископ Пи Невё! Этот момент Николай и счел подходящим, для знакомства со священнослужителем. Подождав окончания службы, он передал святому отцу свою визитную карточку с просьбой о личной встрече. Согласно очередной легенде, она была оформлена следующим образом: «Nicolay Vitkovsky, Professor of ethnography and anthropology». Ниже, новоиспеченный ученый подписал по-русски и по-французски: «Беседа о современной России».
Неизвестно, что больше подействовало на епископа, однако нежданного посетителя он согласился принять. Не преминув, при этом, поинтересоваться:
– А вы, часом, не из «детективов»?
– Кого?
– Ну, «ребят». Или pulfverwer’ов. Сотрудников ОГПУ, я имею в виду.
– Нет, что вы! Я же ученый!
– Э-э-э, дитя мое! Советские опричники и не на такое способны!
– Что, многое вам довелось от них пережить?
– Не то слово! Двадцать три раза меня обыскивали, два раза арестовывали и однажды даже пытались расстрелять!
– Слава богу, я к органам госбезопасности никакого отношения не имею. Вот мои публикации.
И Николай извлек из портфеля стопку заранее припасенных научных журналов. Вздев очки на нос, Невё придирчиво их изучил.
– Что ж, похоже на правду, – наконец, констатировал он. – А как же, в таком случае, вас сумели из России выпустить? В военное-то время?
– Ну, что вы, святой отец! Разве это сейчас случилось? Из Союза я уехал ещё в тридцать шестом году. В научную командировку.
– То есть, ещё до начала «Большого террора»?
– Да. Хотя, я больше предпочитаю название «Московские процессы».
– Умно. И осмотрительно. Особенно, в свете последующего возвращения. Мало ли что может случиться, после пересечения границы!
– Зачем же сразу о плохом думать?
– А вы задумайтесь! Сами знаете, куда возвращаетесь! В царство Сатаны! Да, да, именно так! Ни одно из государств мира не держится на такой чудовищной лжи, которая существует в СССР! Вот для того, чтобы это не стало очевидным, Сталин и его приспешники и огородили страну самой настоящей непроницаемой стеной. Туда попасть легко, да оттуда вырваться непросто! Ведь что такое коммунизм? Если не брать в расчет теоретические предпосылки, то это попросту террористический режим, угнетающий всё и вся. Уж я-то пожил в Москве, знаю! Но особенно от коммунизма достается верующим. Ведь большевики поставили себе целью вытеснить отовсюду Бога и уничтожить Его царствие на Земле. Оттого народ и лишают церквей и таинств, а священников заключают в тюрьмы и лагеря.