Их нагнала небольшая группа ребят, по виду школьников.
– Ну что, мужики, – обратился к ним на ходу Перепелиное Яечко, – готовы к труду и обороне?
– Готовы! – весело откликнулись ребята и, обогнав Аполлона с Перепелиным Яечком, ушли вперёд.
– Вон, видишь, самый маленький? Это Шаров, наш лучший нападающий. Ты не смотри, что он такой щуплый, водится – дай боже!
– Что значит – водится? – наивно спросил Аполлон.
– Да ты что, в футбол никогда не играл? – спросил Перепелиное Яечко с недоверием к своим собственным словам.
– Нет, – сознался Аполлон, и почувствовал, что этим резко понижает свой рейтинг в глазах соседа.
Но тот только весело засмеялся.
Глава XXVI
Стадион располагался в центре, рядом со школой. Собственно, это и был школьный стадион.
С одной стороны от клуба и столовой стадион отделяла широкая аллея из густых зарослей акации, причём со стороны стадиона полоса кустов шла в два ряда, между которыми было пространство едва ли метра в полтора. С остальных трёх сторон стадион был огорожен невысоким деревянным забором. За одними из ворот, за забором и кустами жимолости, высилось белокаменное двухэтажное здание школы. В полусотне метрах за другими воротами располагался магазин и вся центральная площадь посёлка. За забором оставшейся, четвёртой, стороны виднелась дорога, а за ней – дома.
От площади стадион наискосок пересекала узкая тропинка, по которой жители окраинных домов срезали путь к центру. Между грунтовыми беговыми дорожками, окружавшими футбольное поле, и забором было достаточно пространства, поросшего густой травой, чтобы на нём могли с успехом пастись нелегальные, не имеющие никакого отношения к школе, стаи гусей, а по вечерам, когда пастухи пригоняли стадо, и пара-другая коров. Впрочем, весь этот домашний скот и птица паслись и на самом стадионе, не признавая никаких запретов и норм поведения. Для зрителей же на этих лужайках было сооружено несколько длинных деревянных скамеек.
Когда Аполлон и Перепелиное Яечко появились на стадионе, там уже разминалось несколько футболистов. Другие расположились за воротами со стороны магазина и экипировались в красные футболки и белые трусы.
У противоположных ворот на поле ещё преспокойно пощипывали траву несколько стай гусей. По тропинке двигались в ту и другую сторону нарядные жители посёлка. Постепенно прибывали зрители – в основном молодёжь, но было немало и старых заядлых любителей футбола, среди которых находились даже пожилые женщины. Вообще, по местным масштабам, футбольный матч с соседним селом был чем-то вроде международного товарищеского матча с участием мировых футбольных грандов типа Бразилии или Аргентины. К концу такого матча обычно на "трибунах" собиралось чуть ли не всё население посёлка, чтобы воочию увидеть развязку далеко не каждый день случающегося события.
Аполлон и Перепелиное Яечко подошли к группе футболистов, надевавших форму.
– Что, ещё не приехали? – спросил Перепелиное Яечко, снимая с себя рубашку возле большой спортивной сумки с формой и бутсами.
– Должны были к двум подъехать… Уже начало третьего, а их всё нету, – ответил кто-то из футболистов.
Среди них были уже знакомые Аполлону ребята: несколько школьников, обогнавших его и Перепелиное Яечко в лесу, ещё несколько человек с завода. Других Аполлон не знал, но с ним все поздоровались, как со старым знакомым.
– Американец, ты в футбол играешь? – спросил его Санька Митрофанов, прилаживая к голени щитки.
– Да как-то не довелось, – ответил Аполлон.
Чтобы не чувствовать себя в этой компании ущербным, он хотел было добавить: "Я всё больше по бейсболу специализируюсь", но вовремя спохватился – в бейсбол в России не играют.
Несколько футболистов были явно "под газом", но старались держаться бодро, несмотря на то, что уже первые их удары по мячу показали, что толку от них на поле будет мало.
Как Аполлон вскоре понял, следя за действиями разминавшихся футболистов, основную ударную силу составляла тройка школьников – ребят лет шестнадцати-семнадцати, среди которых выделялся Шаров.
Появился Павленко-Наполеон. Культя его была забинтована белоснежным бинтом. Он поздоровался со всеми, и стал не спеша надевать форму одной, здоровой, рукой. Как ни странно, он был трезв как стёклышко.
Время шло, а ломовских футболистов всё не было. Пользуясь этой заминкой, Аполлон пошёл домой чего-нибудь перекусить. Благо, дом его был рядом.
Выпив чаю с печеньем и увидев в окно, что ломовские ещё не приехали – никакого транспорта на площади возле магазина не было, он прилёг отдохнуть после бурно начавшегося дня. И задремал.