Так получилось и на сей раз. Ребята из Вашингтона промучились-со мной больше часа, причем я был покладист и кроток, как ягненок. Я с готовностью подчинялся самым неприятным и даже болезненным процедурам, но когда, наконец, получил разрешение уйти, оба эксперта с унынием качали головами: впервые в жизни они столкнулись со случаем, когда папиллярные линии исчезли без следа.
На улице уже смеркалось, моросил легкий дождь. Около моей машины возился какой-то мальчуган в Зеленом свитере. Я спросил у него, где находится «Сиркус-бар». Оказалось, что пивнушка расположена рядом с редакцией «Линкаслских новостей». Легана я нашел без труда. Он разговаривал по телефону в служебной комнате. Едва я вошел, он бросил трубку, схватил меня за руну и крикнул, увлекая за собой:
— Поехали скорее, подробности по дороге!
Мы вскочили в его «шевроле» и помчались с бешеной скоростью.
— Куда это мы?
— Есть материал для моей колонки. Убита женщина. Кем — неизвестно. Преступление произошло в одном из отелей на берегу реки. Только что мой платный агент позвонил. Капитан Линдсей выдает сведения только через неделю после любого происшествия, и если мы не прибудем на место одновременно с полицией, ничего не узнаем. Ну, а вы где успели побывать?
— Навестил своего приятеля Линдсея.— И я рассказал Легану об экспертах из Вашингтона.
— Что же они смогли выяснить?
— К сожалению, ничего.
— В таком случае, Джордж Уилсон мертв так же, как Джонни Макбрайд.
— Похоже на то.
Завизжав тормозами, машина остановилась возле деревянного дома с вывеской «Сосновый бор».
Мы поднялись по ступенькам, и Леган нажал на кнопку звонка. Грязная ситцевая занавеска, наглухо закрывающая дверное стекло, чуть отодвинулась, и пара внимательных глаз осмотрела нас с ног до головы. Затем дверь отворилась, обнаружив за собой парня, кусающего от волнения губы.
— Господин Леган, вот уж действительно неприятность. Даже не знаю, что делать.
— В полицию звонили?
— Нет, нет, только вам,
— Где она?
— Наверху. Вторая комната после лестницы. Если хотите, поднимитесь туда сами. Я боюсь покойников.
Комнатушка оказалась грязная, со старомодной кроватью, парой расшатанных стульев и комодом. Дверцы шкафа и оба окна были распахнуты, убитая лежала на постели. Голова ее покоилась на согнутой руке, словно она спала. Кто-то вонзил ей нож в спину прямо сквозь ночную рубашку: она даже не пошевелилась во сне, и крови ни капли не вытекло.
Леган хрипло выругался.
— Чистая работа. Точно в сердце.
— И вы, конечно, установили это с первого взгляда,— саркастически заметил я.
— Трупов я видел не меньше, чем Линдсей. Где этот парень?
— В вестибюле.
Леган приблизился к двери и крикнул:
— Кто она такая?
— Ее зовут Инес Кэйси. Она жила тут еще с одной девкой. Работали посменно официантками . в каком-то кабаке. Вчера они попросили меня отремонтировать оконную раму. Вот я и зашел сегодня... и пожалуйста — такой кошмар...
— А ведь она недурна,— заметил я.— Что вы собираетесь предпринять?
— Черт, понятия не имею. Может, это дело рук ее любовника, во всяком случае, преступник — специалист по мокрым делам.
— Да, здесь был профессионал,— согласился я.— Знал, куда целиться.
Леган вздрогнул.
— Позвоню Линдсею.
— Я подожду вас в машине. Не хочу с ним встречаться.
Леган присоединился ко мне только через час. Уже в дороге я спросил:
— И к какому выводу они пришли?
—.Убийца не установлен. Линдсей непрерывно названивал по телефону. Она работала в столовой у шоссе. Ее приятельница давно уже на службе. Вроде, бы рядом с ними крутилась пара ребят, но имена их неизвестны. Даже подруга не знает. Похоже, на прошлой неделе убитая поссорилась с одним из них. Линдсей обещал очень скоро все выяснить.— Леган скривился.— В общем, для меня ничего интересного.
— А я тут кое над чем поразмыслил в ваше отсутствие.
Леган вопросительно посмотрел мне в глаза.
— Она ведь даже не пошевелилась, когда ее убивали.
— Ну естественно, удар нанесли прямо в сердце. Смерть наступила мгновенно.
Я как будто не слышал его.
— Она словно спала на животе, положив голову на руки.
— Ну и что же? — спросил он нетерпеливо.
Я ухмыльнулся.
— Не обращайте на меня внимания, Леган. Просто бредовые идеи. Сам не пойму, откуда я их набрался.
Только при въезде в центр Леган неожиданно нарушил молчание: