Кларк молча совершил посадку - чётко на четыре "лапы" аппарата. Комп мгновенно включил все камеры наружного обзора и обрёл голос: "Мы совершили посадку на каменистое плато, опасностей в обозримом пространстве нет. Температура за бортом плюс двадцать, атмосфера пригодна для дыхания. Через минуту доложу о наличии опасных бактерий и вирусов". Капитан первым отстегнулся от кресла, потянулся и направился к выходу: "Пусть комп пока исследует, а я выйду размяться".
- А мы? - хором спросили Боб и Чана.
- Втроём нельзя. Боб, возьми на всякий случай "Гарпун", а Чана прикроет нас с челнока.
Чана недовольно поджала губы, но, выполняя приказ капитана, включила панель управления оружием. В верхней части аппарата поднялся массивный люк и следом за ним показались "стволы" электромагнитного огнемета "Приус". Картинка местности на её дисплее обрела вид панорамы. Через пару минут на ней нарисовались Кларк и Боб. Синт в скафандре на десять сантиметров выше капитана. Оглянувшись назад, он воинственно потряс двумя руками своим оружием. Мощный лазерный пулемёт "Гарпун" казался в его руках детской игрушкой. Капитан, обходя челнок, огляделся по сторонам. Небольшое плато со всех сторон окружали невысокие красноватые каменистые сопки. Повсюду негустая растительность: одинаковой высоты синие кактусы как-то странно чередовались с зелёными клонами-кустарниками. Даже показалось, что они растут очень упорядочено и на одинаковом расстоянии друг от друга.
- Странно, - произнёс вслух Кларк. - Чана, запусти-ка ты дрона, и выведи картинку на мой нарукавный дисплей.
- Выполняю, капитан.
Через десять секунд из верхнего транспортного люка вверх взмыл дрон с камерой высокого разрешения. Картинка пошла: стоящий на грунте челнок, они рядом с ним, ровные ряды растений, как на грядке - с точностью до сантиметра. Это плантация какая-то? Ладно, смотрим дальше. Шок - они находятся в центре километрового в диаметре круга, за которым только красное непроглядное марево!
- Чана, - тихо прошептал удивлённый капитан, - веди дрон к границе нашего круга.
- Веду, капитан, но помехи начинают забивать канал управления.
Видео с дрона стало распадаться на пиксели. Яркая вспышка прервала с ним связь.
- Дрон не отвечает на запрос параметров, капитан, - доложила Чана, - Мы потеряли его.
Через пару минут Кларк и Боб вернулись на челнок. Комп доложил о завершении результатов тестов - опасных бактерий и вирусов не обнаружено. По команде Кларка все сняли скафандры и надели тактические костюмы. Манипулятор выдал всем по кружке горячего кофе. Капитан, обжигаясь, сделал глоток:
- Похоже, что здесь мы не заскучаем. Будет чем заняться.
- Может мы попали в какую-то аномальную зону? - предположил Боб.
- Скорее, на аномальную планету, - усмехнулась Чана.
- Возможно, вы оба правы, - выдал капитан, - но за тем мы и здесь, чтобы разобраться в этой мистике. План действий такой: быстро допиваем кофе и начинаем разведку. Запустим поверхностный дрон. Пусть сгоняет до границы зоны. А в напарники к нему дадим второго воздушного.
- Капитан, а может это просто мираж? - предположил Боб.
- Возможно, но получается, что он электромагнитный.
- Я дала команду на подготовку дронов, - доложила Чана. - Предлагаю на поверхностном дроне активировать защитное электромагнитное поле. Он должен доехать до цели.
- Утверждаю, - улыбнулся Кларк, - можешь даже укомплектовать его небольшим гранатометом. Есть шанс, что так он пробьётся сквозь это марево. Давай, действуй, я не шучу.
Оба дрона достаточно быстро достигли границы зоны. И история повторилась - связь с воздушным прервалась. Поверхностный включил защитное поле и смог углубиться в красное марево на десяток метров. Картинка с него рассыпалась на пиксели, мелькнула напоследок фоном настроечной рамки и тоже исчезла. Кларк принял решение снова выйти наружу и провести более детальное изучение местности. На этот раз он взял с собой Чану. В тактических костюмах было намного удобнее, и самое главное - они могли слышать, что твориться вокруг. Звук лопнувшей натянутой струны заставил их вздрогнуть и принять боевую стойку: полусогнутые в коленях ноги на ширине плеч, одна чуть впереди другой, оружие в положение для стремительного ответного огня. Оба, стоя спинами друг к другу, визуально сканировали местность. Воцарилась полная тишина при абсолютном безветрии.
- Есть движение в моем секторе, - доложила Чана.
- Где? - обернулся к ней капитан.