- Там, в двадцати пяти метрах от нас, - она указала рукой вперёд.
- Не вижу…
- Там большой камень перекатился вперёд и в сторону. Видишь от него след на грунте?
- Есть что-то такое…
Прямо на их глазах тот камень, вздымая облако пыли, стремительно подлетел на десяток метров вверх. Из оседающего пылевого облака показалась голова монстра. Упираясь мощными лапами в грунт, он быстро выбирался на поверхность. Присев на одно колено, астронавты сняли оружие с предохранителей и прицелились.
- Стрелять только по моей команде, - тихо, будто боясь спугнуть дичь, сказал Кларк.
- Приняла, - откликнулась Чана.
- Есть, - ответил Боб, - может не стоит ждать, а сразу завалить его?
- Никаких может, мы должны работать по протоколу двенадцать. Никто не даст нам гарантию, что это местное существо неразумное. Пока оно не нападает на нас.
Похожий на динозавра монстр полностью выбрался наружу, резко отряхнулся от камней, выпучил на них большие глаза и, расправив по краям морды перепончатый воротник с шипами, направился к ним.
- Не стрелять! - крикнул Кларк и изменил режим своего "Слайда". В ту же секунду он выстрелил в сторону монстра направленной свето-шумовой гранатой. Зверь в недоумении остановился и на несколько секунд прикрыл глаза. Ему явно не понравился их прием: открыв глаза, он резко развернулся боком и мощно ударил хвостом с шипами по поверхности. Так, что Кларка и Чану окатило волной увесистых камней. Нанохитиновое покрытие их тактических костюмов выдержало эту атаку, но они едва устояли на ногах.
- А это уже агрессия! - крикнул капитан. - Огонь!
Залп из трех стволов сделал свое дело: монстр исчез в огненном облаке плазмы, голубого дыма и пыли. Из-за отсутствия ветра оно рассеивалось очень медленно. Всех удивил Боб:
- Отлично сработали! Камера обзора показывает только воронку от него.
- Странно, - удивился Кларк, - и при такой массе тела нет даже мелких фрагментов от него?
- Нет, - подтвердил Боб.
- Странно и то, что я не чувствую запаха горелого мяса, - удивилась Чана.
- Может он скрылся там, откуда пришёл сюда? - предложил Боб.
- Это вряд ли, - покачал головой капитан, - он не очень шустро выбрался из своей норы на поверхность. Возможно, это связано с химическим составом его тела, которое сгорает без остатка.
Новый звук "лопнувшей струны" возвестил об очередной атаке. Она оказалась более массовой: очень быстро над поверхностью в обозримом секторе появились странного вида кольцевые пирамидки высотой и в поперечнике до двух метров. Протяжный свист стал сигналом для их атаки. Быстро раскручиваясь, подобно свернутому в пирамиду шлангу, они выбивали с поверхности камни и устремляли их в сторону землян. Под шквалом каменного обстрела трое астронавтов вели ответный огонь. Боб крикнул:
- Они окружают нас! Держите этот сектор, я буду работать с противоположной стороны!
Под натиском атаки Чана упала на бок, следом за ней и капитан. Сразу ощутили, что так стрелять легче, но на смену убитым врагам из-под поверхности, как грибы-скороспелки, вырастали новые.
- Боезапас на исходе, уходим на челнок, - дал команду капитан. - Чана, ты первая, я прикрываю.
Через пару минут они были уже в челноке. Грохот камней по его корпусу постепенно сходил на нет. Изрядно вспотевший и уставший от боя Боб вытер пот с лица:
- Добил последнюю тварь, капитан.
Наступившая тишина показалась вечностью. Разведчики перевели дух и стали анализировать ситуацию.
- Не любят нас здесь, - улыбнулся Боб.
- Мягко сказано, валить надо отсюда пока целы, - Чана одним залпом выпила поллитра воды. - Мы же прилетели сюда не воевать с местной агрессивной фауной и покорять эту планету.
- Так то так, - согласился капитан, - но с чем мы вернёмся на корабль? Надо вырваться из этого круга и совершить посадку на другом конце планеты. Нельзя по одному месту делать вывод о всех.
- Хорошая мысль, капитан, - согласился Боб. - Взлетаем?
- Давай. Высоко не бери. Заодно посмотрим сверху что там, за этим пятачком.
Боб коснулся сенсоров панели управления челноком. Набрал привычную комбинацию, но характерного шума движков никто не услышал. Комп выдал диагностику неготовности: "запуск двигателей невозможен, неисправность цепей автоматики запала, посторонний предмет в камере сгорания". Все с недоумением переглянулись.
- Камни что ли попали? - предположил Боб.
- Включи камеру нижнего обзора, - скомандовал капитан. От увиденного все притихли: из сопла маршевого двигателя торчал" шланг"! Явно, что одно из нападавших животных, используя зону невидимости, успело проникнуть под челнок. И даже предприняло попытку пролезть во внутрь через сопло двигателя.