- Жаль, что программа автоматики не позволит нам запустить движок, - констатировал Кларк, - сейчас бы спалили эту змею без проблем.
- Даже в ручном режиме? - уточнил Боб.
- Никак, - подтвердила Чана. Боб поднялся с места и взял "Гарпун":
- Я пойду и спалю эту дрянь!
- Ну да, вместе с движком. Отставить! Надо идти вдвоём. Один её вытянет оттуда, а второй прикончит, - ожил капитан.
- Я готова идти вместе с Бобом, - встала с места Чана.
- Это другое дело. Идите, - согласился Кларк. Он открыл люк-трап, выглянул наружу и махнул рукой. Чана и Боб с оружием наперевес спустились на поверхность. "Змея" лежала, свернувшись небольшим клубом прямо под двигателем. Вторая половина её тела вместе с невидимой головой была где-то в глубине его сопла. Боб подошёл к ней:
- Как вытяну её полностью, стреляй без промедления.
Он нагнулся и схватил "змею" обеими руками. Чана увидела, как Боба пронзил исходящий от твари мощный электрический разряд. Его тело мгновенно отбросило до самого трапа. От неожиданности Чана выстрелила по свернутому на поверхности клубку. Оружие за спину, взвалила Боба на плечи и кинулась вместе с ним в челнок. Кларк закрыл за ними люк. Лежащий на полу Боб отрывисто дышал и конвульсивно дергался. Чана достала из тактической аптечки ампулу, вставила её в иньектор, прислонила к руке Боба и нажала на курок. Через пару минут Боб открыл глаза и с недоумением осмотрелся:
- Что случилось? Почему я на полу?
Чана прикоснулась ладонью к его щеке:
- Всё нормально, та тварь немного ударила тебя током. Лежи, пока идёт регенерации тканей. Обычный человек мог этого и не выдержать.
- Похоже на то, - мрачно согласился капитан, - по приборам было не менее тридцати киловольт. Теперь комп глючит и уходит на авторестарт. По мелькающей картинке с камеры под нами этой твари не видно. Остаётся надеяться, что её нет и в сопле движка. Странная тварь, стоит припалить ей часть тела, и она исчезает полностью.
Бортовой комп глючил уже целый час. Экипаж почти потерял надежду на возвращение. Оставалось лишь ждать помощи с орбиты. Согласно протокола, при потере связи десантный корабль должен отправить им другой челнок. Но похоже, что он видел тактовую частоту их средств связи и терпеливо ждал. Чана предложила обесточить приемо-передатчики физически - просто отстыковать от них кабели питания. Это был единственный вариант, но Кларк не торопился. Он проверил оставшийся боезапас, и это не радовало. Не хватит на отражение и одной очередной атаки. Как только комп запустился, начали работать камеры наружного обзора. Снова неготовность к запуску двигателей: "статическое электричество и мощные наводки в плате управления". Капитан сделал вывод:
- Похоже, что выстрел Чаны не прошёл для челнока бесследно. От разряда той твари мощные токи прошли по всему челноку. Мы можем только надеяться, что всё со временем восстановится. Комп ведь восстановился.
- Смотри, капитан, - крикнул Боб, - началось!
Картинка на дисплеях повергала в ужас и начисто стёрла последнюю надежду на спасение: со всех сторон к челноку ползли черепахоподобные твари. Двухметровые агрессоры ещё издалека начали извергать в их сторону ярко светящиеся шары.
- К бою! - крикнул капитан, хватая в руки оружие. Вместе с Бобом они выскочил и из челнока и, прячась за его опорами, открыли огонь. Чана отражала атаку из челнока. Светящиеся шары, попадая в цель, вызывали мощное искренние и голубые молнии. Уже весь корпус челнока светился от них, боезапас закончился. Уворачиваясь от шаров, Кларк и Боб быстро вернулись в челнок и задраили люк. "Приус" Чаны сделал последние выстрелы и замолк. Камеры показывали почти треть не убитых на поле боя целых врагов. Похоже, бой проигран. Но очень странно, что атака врага на челнок тоже прекратилась. Более того, нападающие начали организованно откатываться назад.
- Что тут гадать? Пехота сделала свое дело, теперь придёт их генерал и сожрёт нас целиком вместе с челноком, - мрачно пошутил Боб.
- Не факт, - возразил Кларк. - Думаю, что самое интересное ещё впереди.
- Смотрите! - воскликнула Чана, показывая на дисплей. Красное марево вокруг их "пятачка" исчезло, а за ним был отчётливо виден суперсовременный многоуровневый город. Прямо оттуда по направлению к ним летел, похожий на веретено, серебристого цвета аппарат. Выпустив шасси, он совершил посадку в двадцати метрах от челнока. Из него вышли трое. Зум камер показал их лица: немного смуглые, с правильными чертами, лица европейского земного типа. Единственное отличие - разноцветная радужная оболочка зрачков глаз.