Я снова приникла к окну. Двор был пуст, лишь возле стойла, где содержались верховые наалы постояльцев, двое оборванных босоногих подростков играли в кости. Я наблюдала за ними, пока дородная краснолицая трактирщица не погнала обоих помогать на кухне, используя в качестве средства убеждения метлу на длинной палке.
«Где же Рай?»
Бросил меня на весь день голодную, а сам носится где-то… Я покосилась на стол, где стоял кувшин, а под вышитой салфеткой лежали в корзинке румяные булочки. Есть не хотелось, если уж быть честной. Все дело в нервах.
Хотела было отойти от окна, чтобы броситься на кровать и поколотить кулаками подушку, выплескивая накопившееся возмущение, но тут во дворе, наконец-то случилось кое-что интересное. Послышался скрежет когтей по истертым камням, которыми был замощен двор, и в высокие тесанные ворота один за другим въехали всадники. Вначале я обратила внимание на их наалов. До сих пор нам с маркизом встречались здесь лишь тощие, заморенные одры, которыми в нашем времени пренебрег бы самый отчаявшийся бедняк. Однако эти верховые ящеры были рослыми, холеными и не уступали по стати лучшим современным породам. Дорогая упряжь, покрытая чеканкой, свидетельствовала, что и сами всадники принадлежат к высшим слоям аристократии.
Предводитель отряда выделялся среди спутников уверенной и гордой посадкой и был облачен в шелковый темно-синий плащ, отделанный бархатом и украшенный аграфом с крупным драгоценным камнем. Голову покрывал капюшон, а когда он небрежным движением откинул его, я получила возможность рассмотреть красивое лицо с правильными, но несколько резковатыми чертами. А заодно полюбовалась светлыми волосами, заплетенными в косу и на драконий манер унизанными на висках бусинами-амулетами.
Этот высокий, стройный эйс ловко соскочил на землю, и бросил поводья мигом подбежавшему парнишке. Отряд неторопливо спешивался вслед за предводителем.
На двор выбежала хозяйка и приветствовала гостей, попутно расхваливая свое заведение и обещая сытный обед и мягкие постели. Действительно, постоялый двор «Пестрая юватта», куда мы с Эвери добрались вчера вечером, оказался весьма приличным по здешним меркам. Правда, про мягкость кроватей трактирщица нагло соврала — мой матрас был набит чем-то вроде слежавшейся соломы и тверд как камень. Впрочем, говорят, на жестком спать даже полезно.
«Комнат не надо. Неси, что там у тебя есть на обед, да всего побольше!» — донеслось со двора.
Несколько воинов из отряда вызвались присмотреть за животными, а остальные направились к трактиру. И вот когда предводитель был уже возле крыльца, он вдруг вскинул глаза и уставился прямо на мое окно. В комнате уже царили потемки, но я почему-то сразу догадалась, что он меня хорошо видит.
Светиться перед знатью не следует. Об этом Эвери талдычил мне вчера перед тем, как направиться спать в свою комнату. Помня об этом, я сделала шаг назад. Не слишком быстро, потому успела заметить, как равнодушный поначалу взгляд незнакомца разгорается живым интересом.
Впрочем, о происшествии я вскоре позабыла. Вновь принялась носиться по комнате, гадая, где же нелегкая носит своевольного маркиза. Пусть только вернется!..
«Шандор! Пусть он вернется, я прощу то, что он оставил меня на целый день! Почти сразу… Хотя, конечно, покапризничаю немного для острастки, как же без этого?»
Я нарочно не включала свет и бродила впотьмах как тать, чтобы не зашторивать окон и сразу увидеть, как Рай появится в воротах. Темнота и постоянное напряжение заставили нервы расшалиться не на шутку, и когда в дверь вдруг постучали, я подпрыгнула едва ли не до потолка.
2
Райнер дей’Адельрик, маркиз Эвери
Когда я вышел из лавки богатого ювелира, которому продал несколько прихваченных из прошлой жизни камешков, город уже тонул в сизых сумерках. Накрапывал дождь. Я ускорил шаг. Вовсе не планировал задерживаться в городе до вечера, но так вышло.
Рано утром, оставив Эллену в трактире, я отправился к заброшенной ферме: посмотреть, что осталось от магомобиля, который был так метко прозван «тхар-машиной». А как еще назвать каррус, который вместо того, чтобы двигаться вперед, утаскивает тебя на три тысячи лет в прошлое? Уж не знаю, что именно выдало нас — я замаскировал место посадки и расставил ловушки, но вернуться в наше время нам помешали: тхар-машину обнаружили и сожгли, даже не пытаясь разобраться, что это такое.