Она кивнула Маа, одним взмахом раскрыла портал и растворилась в воздухе. Вслед за ней исчезли остальные, прихватив тела Гадара и Басилиссы. В огромной ледяной пустоши, среди заснеженных холмов, на берегу замерзшего моря, остались трое – растерянная пери, хмурый ворон и печальный ифрит.
- Итак, - протянул Сакхмир.
- Итак, пери считает, что она – бессмертная, - ответил Бранд и сложил руки на груди.
- Не вам, дженаб Бранд, упрекать меня в этом пустяке, - возмутилась Шан. – Я последовательна как никогда. Сначала информация, потом – решение. Это логично. Разве не так?
- О творец, да вы созданы друг для друга, - закатил глаза ифрит. – Как бы ты ни нравилась мне, Шан, твой характер невыносим.
- От такого слышу, ифритова твоя натура, - фыркнула девушка. – Веками страдает по одной, волочится за другой.
Ифрит не ответил, темные глаза сверкнули недобрым огнем.
- Не советую, - предупредил ворон. – Твоя проблема – это твоя проблема. Если тебе до сих пор болит, разберись с этим как-нибудь сам. Никто не обязан ходить вокруг твоей боли на вытянутых носках.
- Стоите друг друга. Два кошмара, - вспыхнул Сакхимир, из носа повалил дымок, золотые серьги в ушах угрожающе задрожали.
- Слушай, а ведь в Аймирале нет приличного министра стихийной экономики, - вдруг заметила пери миролюбиво. – Ты так похож на Гадара. Может, попробуешь?
Сакхимир опешил. Дымок тотчас опал, лицо разгладилось. Юноша задумчиво покачал головой:
- А что, это неплохая идея. В таких делах я разбираюсь. Генерал натаскивал меня.
Он вздохнул, когда вспомнил о Гадаре. Но жалеть было глупо. Генерал хотел так поступить, он тяготился своим прошлым, хотя оценивать его можно было по-разному. Прошлое должно остаться в прошлом – все верно. Гадар ушел туда, куда хотел уйти, - обратно в источник, чтобы чистой силой питать стихийный мир.
- Что будем делать с источником?
- Я в который раз прошу, - протянул ворон. – Пойдем и разберемся с проблемой одним махом.
- Я не позволю принести себя в жертву! – возмутилась пери.
- Никто не собирается приносить тебя в жертву, - зарычал Бранд. – Амра сама сказала, что по возвращению тебя ждет повышение. Так что пойдем, или повоколу силой.
- Только попробуйте, дженаб Бранд, - пери встала в боевую стойку, которую подсмотрела у Джайны.
- Бранд, просто Бранд! – рявкнул ворон. – Неужели так сложно запомнить? То называешь меня на «ты», переходиш все границы приличий, то дженабом обзываешь. Определись, наконец.
- Хватит! – заорал Сакхимир. – Вы надоели мне оба. Сколько можно болтать? Если осталось дело, его надо сделать.
Он развернулся и пошел в сторону холмов, где пряталась великая жила – основа стихийного мира, сердце и вся его сущность. Пери возмущенно фыкнула и последовала за ифритом. Ворон еле сдержался, чтобы не выругаться от всей души. Он привык к тому факту, что человеческое вернулось и заняло положенное место в его мерзлом существе. Бранд больше не боролся, хотя все еще пытался держать баланс. Это давалось тяжело.
Наконец, узкий проход вывел путников через каменные завалы на ледяное плато. На солнце сверкали хрустальные перекрытия внешней беседки. Драгоценные камни бликовали на снегу. Шан, как завороженная, уставилась на эту красоту.
- Потрясающе! Неужели это и есть сердце мира?
Как по мановению артефакта со всех сторон к гостям понеслись тени стражей, в них сверкали магические схемы, что отражали вязи, встроенные в тела воинов.
- О творец! Это призрачные стражи? – воскликнула пери. – Погибшие берсерки, которых Гадар оживил и снабдил охранными схемами? А где тела?
- Покоятся в окружающих холмах, - тихо ответил Сакхимир. – Жуткое зрелище. Ни живы, ни мертвы. Вечные узники и стражи источника. Веселенькая участь.
Тем временем ворон вскинул руку, дюжина светлячков ринулась к стражам, каждый утонул в своей тени. Погасли защитные схемы, призраки развернулись и понеслись прочь, обратно к могилам.
- Пойдем, Шан, мне понадобится помощь, - сказал Бранд и указал на беседку.