Светловолосый распрощался и выскользнул из города. На границе Шраша он остановился. Что-то кольнуло в самое сердце, как воспоминание о человеческом, давно ушедшем без следа. Вождь не просил помощи у того, кто одним движением мог сделать многое. Этот старый воин предпочел собрать остатки попранного достоинства и отправиться разбирать завалы, надеясь на добровольную помощь соседей. Мужчина вздохнул. На мгновение ему стало горько от навалившейся тяжести.
Он закрыл глаза, сосредоточился и начал плести вязь, настолько тяжелую и большую, что приходилось перехватывать дыхание, только бы не свалиться от напряжения. Вскоре сеть была готова. Она дрогнула и потянулась к городу, тонкой струйкой магическая вязь потекла вокруг зданий, захватывая весь периметр. Мужчина опустился на песок. Ему показалось, мир покачнулся, в глазах потемнело. Он был существом невероятной мощи, единственным на свете, целиком завязанным на источник. Нои его постигла эта участь - теперь ему трудно делать вещи, еще вчера казавшиеся обыкновенными. Видимо, источник иссякает слишком быстро. Человек оглянулся и вдали заметил вождя. Тот ждал на границе ближних дюн. Вдруг он прижал ладонь к сердцу и склонил голову, словно молча благодарил за ту защиту, что получил его город от существа, не привыкшего помогать.
***
Светловолосый добрался до Балы на закате. Город утопал в огнях. Самая развитая столица самого развитого человеческого государства Аймираль всегда казалась ему пресыщенной и шумной. Ни на мгновение здесь не стихала жизнь, все вертелось вокруг причудливых приспособлений, наполовину стихийно-магических, наполовину – гения инженерной мысли.
Деловой центр гудел многоэтажными зданиями, похожими на дворцы из слюды и разноцветного камня, увитого цветами. Весь прочий город светился огромными особняками, шикарными до рези в глазах. Каждый дом мог похвастаться небольшим садом, домашним бассейном, что скромно звался прудом, и даже частными конюшнями. В этом жители Балы походили на джиннов, если бы джиннам хватало любви к научному прогрессу, стихийным заводам и станкам массового производства. Премьер-министр Аймираля, жесткая и хитрая Амра, могла дать сто очков форы изнеженному султану Имару. Люди не ссорились с джиннами, хотя находились на противоположных концах стихийной лестницы и старались сохранить баланс молчаливой, невооруженной конкуренции.
Мужчина проскользнул в министерский парк, шикарный как все в этой столице. Он притаился в зарослях, наполненных резким цветочным духом. Вскоре из темноты показалась тень.
- Это та, что подобрали в министерстве? – спросил Бранд из укрытия.
Тень дрогнула. Человек, скрытый густым маревом, опустил на траву девичье тело.
- Совсем сдурел, так пугать? Я же останусь заикой.
- Это вряд ли. Так это она? Та, что подобрали в министерстве?
- Она, - кивнула тень. – Правда, ее слегка подбило. Портал выдал сильную вспышку.
- Даже не хочу знать, как вам удалось выкрасть портал у Маа. Хорошо, что ты сам со мной связался. Со стороны кажется, будто вы кое-что задумали. Генерал не оторвет тебе голову?
- Потому и связался, что события кажутся подозрительными. Думаю, сначала генерал меня убьет, потом простит и скажет спасибо. Никому не хочется новых конфликтов. Тебя трудно поймать, носишься по всему миру. Что-то нашел?
- Нашел, - мужчина выбрался из укрытия и взглянул на девушку, что лежала на теплой земле.
Она была красива, как все представительницы ее рода. В ней оставалось очарование пышной молодости, давно не детской, но буйной в своем зрелом цвету. Мужчина присмотрелся к тонкому лицу, смертельно бледному и бескровному, и отшатнулся как от удара. Внутри неприятно кольнуло. Во-первых, человеческое просыпалось слишком быстро. Во-вторых, от девушки фонило порталом с какой-то особой силой.
- И что же? Поделишься открытиями? – из тени выскользнула фигура, скрытый маревом человек устроился на земле, искоса поглядывая на спящую.
- Рано. Надо кое-что узнать. Вижу, девушка успела установить связь с порталом. Где он?