Раздался ехидный смешок:
- Каков! Сам ничего не говоришь, а с меня требуешь.
- Где он? – холодно переспросил мужчина.
- Исчез вслед за хранительницей библиотеки стихий, которая умудрилась его активировать. Упорная девица, нашла заклинание, составила транскрипцию и даже смогла верно прочесть, без ошибок. Будто тренировалась заранее.
- Вот как… в ледяной пустыне ожидаются гости. А эта почему осталась здесь?
- Разве сам не знаешь? - возмутилась тень. – Кто активировал, тот и сбежал. Кто заряжал, но не читал заклинание активации, тот остался. Все работает как часы, все придумано с верным расчетом на удобство. Послушай, а ты уверен, что не хочешь рассказать подробности? Источник скоро иссякнет, ты подбираешь новый резонатор, не спрашиваешь ее согласия…
- Неважно, - отмахнулся светловолосый. – Я и так рассказал достаточно.
- Но девушка… это бесчеловечно. Нельзя просто взять первое попавшееся существо и нанизать на источник.
- Как привыкли делать вы? Думаешь, не помню о Мирар? Да уж я давно - не человек, - горько усмехнулся мужчина. – Но в отличие от генерала все еще обладаю зачатками совести, не создаю легкой рукой машины из живых существ.
Со стороны тени донесся глубокий вздох.
- Мне бы не хотелось видеть повторение жуткой истории. А затМирар и пери заплатили все. В том числе, я сам.
- Я тебя услышал, - отрезал светловолосый.
Собеседник понял, что большего не добьется, разговор был окончен. Тень зашелестела, фигура снова растворилась в мареве, которое выпорхнуло на мощеную дорожку и затрепетало в неверном свете фонарей.
- Ладно. Теперь каждый сам за себя.
- Иди, - кивнул мужчина. – Я больше ничего не требую.
Тень взвилась над деревьями, да и растворилась в воздухе. Светловолосый покачал головой. Порталы дают большую силу, пусть на краткий миг. Прямая связь с источником – невероятную. Что ж, - он снова окинул девушку взглядом – потенциальный резонатор немного усилен, это хорошо. Иначе было бы трудно выполнить детали плана. Осталось найти беглую принцессу с артефактом и сыграть на публику, чтобы Маа ничего не заподозрила. Мужчина натянул капюшон поглубже и покинул парк, не оборачиваясь на девушку, что так и осталась лежать на земле, полуприкрытая густыми ветками цветущего кустарника.
Глава 7
Пайрика очнулась от назойливого солнца. Сквозь прикрытые веки пери приметила знакомые пятна мозаичного пола. Приподнявшись на локте, девушка крякнула от боли: тело не слушалось, руки налились тяжестью, от челюсти до самой макушки разносился тупой звон. Пайрика завалилась на бок, кое-как растерла плечи и предплечья, только потом смогла сесть и оглядеться. И снова не сдержала возглас. Она ждала чего угодно: проснуться в ифритовой трясине, оказаться посреди ледяной пустыни, но встретить утро в беседке министерства внешних связей – это уже слишком. Место казалось сказочным, словно сошло с картины мастера.
Посреди прозрачного бассейна шелестел фонтан. Вода пахла свежесрезанными цветами, разноцветные лепестки сами кружили по глади, складывались в затейливые узоры. Вокруг бассейна располагались диваны с шелковыми подушками и золотым шитьем. Сквозь резные панели, увитые диким виноградом, пробивался зной, еще ранний и неверный. Вокруг повисла подозрительная тишина. Пери окунула руки в прохладный бассейн и тотчас почувствовала легкость, тело звенело свежей силой, в голове прояснилось. Упоенная бодростью, Шан зачерпнула пригоршню ароматной влаги, когда сзади послышалось:
- Вижу, вы проснулись. Давайте побеседуем.
От неожиданности девушка выплеснула воду на рубашку, поскользнулась в луже и рухнула на спину. Она почувствовала, что кто-то сдержал падение, рывком поставил ее на ноги. Шан вздрогнула и оглянулась. Рядом никого не оказалось. Зато на диване гордо восседала министр Маа собственной персоной.
Этот взгляд, острый словно клинок, эта спина, ровная до боли, эти аккуратно сложенные руки, - все предвещало неприятности. Неподалеку от министра у самого входа в беседку притаился кто-то незнакомый. Шан уставилась на фигуру, не в силах ее опознать. Мужчина был огромен и крепок той крепостью, которая вызывала осуждение в цивилизованных домах пустыни. Гадар, тоже крепкий и крупный, все же не был лишен изящества, в отличие от незнакомца, похожего на воина северных пределов. Человек не двигался. Он согнулся, расслабил спину, и склонил голову так, что капюшон дорожной куртки полностью скрыл лицо. Но даже мешковатая одежда не могла утаить разворота плеч и обхвата рук. Пери засмотрелась на гостя. Она с трудом представляла, для чего министру понадобился такой компаньон.