- Саркар Пайрика Шан, присядьте, - Маа махнула рукой. – У нас мало времени.
Приказ прозвучал мягко, но остался приказом. Эта женщина не повторяла дважды. Только на первый взгляд она казалась невозмутимой, тем не менее, умела впадать в тихое бешенство. Лицо министра, узкое и тонкое, придавало ей сходство с северной лисицей. Волосы соломенного цвета были срезаны у подбородка, об эту вечную прическу можно было пораниться, как о характер и всю Маа целиком.
Пайрика виновато улыбнулась и упала на диван, остатки воды растеклись по щекам, болезненно бледным даже несмотря на золотой загар. Длинные волнистые пряди цвета красной меди прилипли к шее, пери отряхивалась и вертелась, не в силах успокоить гулкий стук сердца. Министр ждала молча, но, в конце концов, не выдержала.
- Саркар Пайрика Шан, либо вы успокоитесь, либо я вам помогу.
Девушка застыла, с мокрой пряди отчаянно капало на колени.
- Нервная выдалась ночь. Простите.
- Хорошо, что вы об этом заговорили, - министр удовлетворенно кивнула. – Итак, не будем тянуть. Как вы, конечно, знаете, ночью был активирован сквозной портал. Я хочу услышать все до мельчайших подробностей.
- Что такое сквозной портал? – пери мигом забыла о мокрой одежде. - Впервые о нем слышу.
Темный взгляд министра впился в девушку, да с таким вниманием, что Пайрика почувствовала дурноту.
- Допустим. Тогда расскажите, что знаете.
Пери вздохнула: придется заложить шефа. Иначе - не объяснить, как предмет оказался в ее руках, и почему в результате пострадала хранительница. Мстительная память мгновенно напомнила о столбах огня, о том, как густой дым пробирался в горло, сжимал легкие мертвой хваткой, и о том, как чьи-то руки вырвали девушку из этого ада. Стоило Шан припомнить все в подробностях, перед глазами полыхнуло, по телу прокатился холодок, словно вечерний ветер с городского озера. Что же случилось с Сильей, как сама Шан оказалась в этой беседке, почему на коже – ни ожога? В голове смутно звучал шепот, обрывки слов о том, что пери стоит подлатать. Кажется, кто-то вынес ее из огня. Кто-то помог ей остаться в живых и, возможно, подлечил раны. Кто же это был и почему помог? Мысли вихрем пронеслись в голове, новый приступ дурноты заставил покачнуться и схватиться за край дивана. Министр сделала еле уловимый знак, тотчас в беседку внесли изящный чайник, расписные чашки и вазу со сладостями.
- Успокойтесь, вы в безопасности, - Маа постучала пальцем по колену, словно о чем-то рассуждала. – Охрана обнаружила вас спящей на клумбе у входа в парк. Мы рассудили, что проще дождаться утра и побеседовать, когда проснетесь. Однако утром до нас дошли удивительные сведения. Всплеск, связанный с активацией портала, засекли в том заведении, где вы встречались с хранительницей Басилиссой. Заведение, к сожалению, сгорело. Хранительница исчезла.
Пери вздрогнула. Вдоль позвоночника прокатилась струйка холодного пота. Неужели Силья погибла в том пожаре? Но нет, судя по спокойному выражению лица Маа, о погибших речь не идет. Если бы страна потеряла хранительницу великой библиотеки, истерика сейчас же захлестнула столицу, уж тем более – все министерства вместе взятые.
- Хорошо, что место пустовало, - подтвердила женщина. - Но хотелось бы знать, как вы оказались замешаны в этом деле.
Шан уставилась в чашку и нервно хлебнула крепкий, горячий чай. Она знала, - за хранительницей следят со всех сторон. Так стоило ли удивляться, что каждая встреча становилась достоянием общественности. Если министр говорит, что Силья пропала, значит, она действительно пропала со всех радаров, хотя подобное невозможно представить.
- Не знаю, как попала в этот парк. Я ничего не помню.
- Верю, - министр снова впилась в нее взглядом. – Расскажите то, что помните.
Пришлось подчиниться, хотя в душе все еще вращалось предчувствие катастрофы. Конечно, события ночи располагали к беспокойству, но что-то тихо гудело внутри, словно впереди ждали гораздо более серьезные неприятности.