- Вечером я уходила из министерства, меня поймал дженаб Гадар. Он передал…
- Это я уже знаю, - кивнула Маа.
Пери удивленно взглянула на министра. Неужели она знала, что Гадар умыкнул коробочку из ее личной почты? Отчего не устроила скандал? Возможно, не хотела, чтобы о предмете слышали посторонние. Незнакомец-элементаль говорил, - предмет украден. Если министр боялась огласки, вероятно, именно она замешана в этом воровстве. Но где логика? Шан даже фыркнула вслух. Маа ухмыльнулась:
- Существование портала – не тайна, во всяком случае, для государственных органов. Вы знаете, как этот конкретный портал оказался в руках министра?
- Он сказал, что предмет изъяли из почты министерства внешних связей.
- Странно, но допустим. С какой целью министр передал вам портал?
- По просьбе шефа я отправилась к хранительнице великой библиотеки, чтобы узнать о предмете подробнее.
- Потрясающе! - воскликнула Маа. – Отдать портал девчонке, чтобы она таскала такую опасную вещь по городу среди ночи! О чем только думал этот идиот?!
От неожиданности Пайрика вздрогнула, так о Гадаре еще никто не отзывался. Тотчас воздух взвился, поднял тучи брызг над поверхностью бассейна, ароматная вода вспенилась и окатила пери с ног до головы. Цветочные лепестки застряли в волосах, с подбородка капало, рубашка окончательно промокла.
Второй раз за утро девушка чувствовала себя глупо и неуютно, а главное – очень мокро. Чего еще ожидать от Маа, чей нрав известен всем в округе. Шан тоскливо вздохнула, отжала волосы, повисшие как тряпье, и почувствовала пристальный взгляд. Хотелось отряхнуться, избавиться от колючего внимания. Пери обернулась и только тогда заметила взгляд странных глаз, зеленовато-водянистых словно гладь министерского пруда. Незнакомец изучал пери с равнодушием. Шан передернула плечами, чтобы стряхнуть неприятное чувство. Министр Маа усмехнулась:
- Эта вода полезна для здоровья, она восстанавливает силы и улучшает настроение. Не благодарите.
Пери промолчала. В конце концов, кто она такая, чтобы возмущаться в лицо человеку уровня Маа. С Гадаром она привыкла вести себя свободно, тот поощрял сокращение дистанции ради удобства манипулировать подчиненными. Такой подход противоречил принципам Маа, которая предпочитала жесткую иерархию и четко определенные правила. Вот и сейчас министр оценила скромность пери. Один взмах жилистой руки, теплый воздух тотчас взвился вокруг головы Шан. Подсохшая одежда изошла паром, а волосы разлеглись по плечам легкими волнами.
- Не отвлекайтесь. Расскажите о том, что произошло во время встречи с хранительницей.
Пайрика послушно налила горячего чаю и продолжила вспоминать обо всем, что случилось ночью. Наконец, она закончила и развела руками:
- Вот и все, больше ничего не помню. Даже не знаю, как выбралась из горящего здания. Тем более не понимаю, что произошло с Сильей, то есть, хранительницей Басилиссой. Неужели она пострадала? А что случилось с ее охраной? Огонь окутал их с головой, пламя казалось живым.
О том, что кто-то вынес ее из огня, пери решила умолчать. Не вспомнила девушка и о лже-элементале, который старался отобрать предмет и нес чушь о заговоре. Стихийный вел себя странно, говорил о воровстве, упоминал Гадара, будто был с ним хорошо знаком. Если все так, ситуация может оказаться гораздо более запутанной. Если министр Маа и верно замешана в краже этой странной коробочки, лучше не раскрывать детали происшествия. Вдруг кто-то решит использовать пери в качестве жертвенной кобылы, возложить на нее вину за собственные грехи и отправить на алтарь во имя искупления. Пока девушка раздумывала, какую часть событий стоит скрыть, Маа тихо заметила:
- Дженаб Бранд, обратите внимание, саркар Пайрика Шан способна рассуждать здраво даже в присутствии людей, которых опасается, и не без оснований. Она оценивает нас, пока мы оцениваем ее. Это прекрасное качество, не так ли? Еще один плюс к нашему выбору.
В горле пери что-то гулко стукнуло. Девушка постаралась сохранить невозмутимость, но пальцы предательски дрогнули. Министр Маа видит ее насквозь. Если так, возможно, она знает детали происшествия.
- Какая разница? - прозвучал голос из-под капюшона. – Все пери одинаковы, слишком дерзкие и слишком своенравные. Так откровенно оценивать людей, которые заведомо сильнее тебя, - признак глупости, а не способности мыслить здраво. Такие качества не могут повлиять на выбор. В конце концов, меня интересует совершенно другое.