***
Весь день Пайрика пыталась отыскать хранительницу Басилиссу, той и след простыл. Нейро-связь молчала, в доме Сильи было тихо и пусто, никто не видел ее с вечера. Девушка обошла все знакомые закоулки, связалась с приятелями из администрации городского контроля, в результате ко второй половине дня пери валилась с ног, но поняла одно – пропала вся команда вооруженной охраны, сама Силья исчезла, сбросив маячки.
Самое обидное, что виновник торжества – министр Гадар – тоже отказывался выходить на нейро-связь. То ли Гадар прятался от пери, то ли вовсе сбежал в предощущении проблем. Только зачем он все это устроил, если не хотел неприятностей? Порядком растрепанная, уставшая и злая, Пайрика потащилась в министерский парк с чемоданом наперевес. Если министр отказывается появляться, пери сама найдет его хотя бы по остаточному следу. В конце концов, от министерства он далеко не уйдет, ведь сегодня – полноценный рабочий день, а командировки расписанием не предусмотрены.
Шан брела вдоль озера, вечно затянутого паутиной ярко зеленых водорослей. Хвойные заросли окружали воду живой изгородью, они источали смолистый аромат, чуть терпкий и горький. День обещал особый зной - над головой разгоралось немилосердное солнце пустыни, которая давно превратилась в сад силами штатных элементалей городской администрации. Под каблуками расшитых туфель хрустел гравий, такой же унылый, как пейзаж министерства стихийной экономики в целом. Чемодан то и дело подпрыгивал на камешках, но пери, кажется, не замечала неудобств. Она смотрела вперед невидящим взглядом и размышляла о событиях ночи. Наконец, она добралась до знакомого поворота.
- Так-так, поглядим. Вот здесь элементаль взорвался.
Шан присела на корточки рядом с развилкой, где гравий вливался в мощеные черным камнем дорожки.
- Ничего не понимаю. Он взорвался здесь, я хорошо помню. Но где следы?
Дерн цел, деревья – тоже, дорожки остались нетронутыми, будто не было взрыва, не было и полета в траву, с защитным зонтом наперевес.
- Не могло же мне привидеться, честное слово…
В растерянности Пайрика обошла озеро со всех сторон, но не обнаружила обломанных веток, сбитых камней и взрыхленной земли. Призадумавшись, девушка села на скамью у берега. Напрашивались только два объяснения: либо взрыв был иллюзией, либо последствия успели подчистить.
Пери настолько растерялась, что сидела как истукан и скользила взглядом по воде, с озера долетал аромат изысканного болота. В растрепанной голове звенел вопрос: «как же меня угораздило?». Все в этой истории казалось нелогичным. Пери не любила вещи, которые нельзя объяснить, и не любила ввязываться в события, чей исход трудно предсказать. Она не понимала героев, что носятся по пересеченной местности и оканчивают дни на чужбине с победным вымпелом в заднице. С точки зрения Шан всякий человек (да и нечеловек тоже) обязан иметь совесть, то есть приносить пользу своему обществу и усвоить, что большинство существ – обыкновенны как жестяная банка.
Как любил говаривать дженаб Гадар, чтоб ему икалось, все пери одинаковые. Хотя уж кому-кому, а пери не стоило жаловаться на дарования творца. Как промежуточное звено эволюции между магами и людьми, они стояли особняком в иерархии одаренных существ. Однако врожденная въедливость и вредность, присущие всем пери без исключения, становились спасательным кругом в море болезненных амбиций. Маги вечно попадали под стражу за злоупотребление силой, а пери с раннего детства знали, что обладают парой посредственных умений, годных лишь в обыкновенной службе. С таким набором талантов не завоюешь мир, не сделаешь историю, не перевернешь страну вверх дном, зато принесешь ощутимую пользу окружающим. Пери были с легкостью взаимозаменяемы, но не устраивали драк, потому что привыкли относиться к этому факту философски. Вот и теперь Шан недоумевала, как ей удалось оказаться в центре крупных неприятностей. Впрочем, на ее месте могла быть любая. Эта мысль хорошо холодила голову.
Девушка все еще скользила взглядом по воде и рассуждала об элементале, когда увидела, что с озером творится неладное. Сеть водорослей дрожала, словно из глубины что-то пробиралось на поверхность. Вот, зеленые разводы вспенились, по глади прокатилась волна. Задрожали мелкие желтые цветы у берега. Пайрика привстала и с интересом ждала продолжения. Наконец, огромные круги подняли ряску, раздался плеск, что-то вырвалось на воздух, обдав девушку тучей брызг.