Генерал застыл на месте, поглядывая на морской горизонт, тяжелый и мрачный более обычного. Он смял пальцами край накидки, да так, что та окончательно треснула по шву и развалилась на лоскуты.
- Она объяснила девушке ситуацию? Рассказала о битве, об источнике, о ледяном вороне?
- Нет, не сказала ни слова. Нашла транскрипцию заклинания, прочла и пропала вместе с охраной. Девушку подбило, пришлось лечить. Но ворон…
- Причем тут ворон? – прищурился генерал. – Только не говори, что он мешал тебе все это время.
- Не скажу. Я взял на себя смелость и переговорил с ним с глазу на глаз. Он был согласен, что девушку надо усилить. И обрадовался ее связи с порталом.
- Странно. Зачем ему усиленный резонатор? Подойдет и обыкновенный. Проследи за ними, - генерал развернулся и пошел к дому.
- Мог бы и не напоминать.
Юноша поспешил следом. Сквозь дым и копоть доносилась тихая песня. Ифриты собрались на берегу, уселись в огромный круг и затянули старинный мотив, полный мягкой радости. Казалось, веселая песня издевательски разворачивается над пожарищем, сбитыми крышами, над вырванными деревьями, над стесанным берегом.
- Надо вывести тех, кто не успел уйти в мир, - юноша резко свернул к морю, давно спокойному и гладкому.
Генерал проводил его хмурым взглядом. Хороший парень, только слишком своевольный. Что ж, пусть займется теми, кто не захотел уходить из города. Ему не обязательно знать об остальных проблемах.
Ифрит преодолел мраморные коридоры, в полутьме он вышел к небольшому кабинету, устланному коврами. Опустившись на диван, генерал снова тяжело вздохнул. В голове вертелся единственный вопрос: «Зачем?». В нападении на город не было никакого толку. Пока ифрит размышлял, что-то трещало на краю сознания. Наконец, он обратил внимание, что нейро-коммуникатор ненавязчиво требует включить связь.
«Говорите», - протянул генерал. «Надеюсь, не отвлекаю. Да будет легок твой путь», - ответил голос. Генерал резко выпрямился. Впервые он получил прямое сообщение от султана джиннов Имара. Раньше джинн не рисковал говорить с ифритом прямо, обходился витиеватыми посланиями через портал. «Что случилось, Имар? Я впервые слышу тебя по нейро-коммуникатору». «Знаешь ли ты, что происходит в мире?», - спросил султан. - «Шраш подвергся второй стихийной атаке из пустыни, наши сады сметены под корень. В северных пределах разбиты приграничные скалы, морские государства страдают от волн высотой с центральную городскую башню Балы. Тихо только в Аймирале. Думаю, ненадолго».
«И все это произошло вчера?», - уточнил ифрит. «Пару дней назад, после визита министра внешних связей Аймираля, саркар Маа, и краткого привета от ледяного ворона», - ответил Имар. «Я хочу предупредить. Джинны всегда держались в стороне от распрей. Мы не участвовали в великой битве, и теперь не намерены участвовать, если затевается новый конфликт». Генерал вскочил с дивана и уставился в стену, взгляд затуманился, в черноволосой голове звенело от жутких предположений.
«Почему ты думаешь, что затевается новый конфликт?» - спросил, наконец, ифрит. «А как иначе? Мы видели силу стихийного удара. Такая атака не по зубам человеческому магу. Даже мы не смогли остановить ее, хотя возможностей у нас достаточно. Я прекрасно понимаю, почему ты просил не отдавать клинок-преобразователь ледяному ворону. Не моя вина, что он украл артефакт, да еще невесту мою прихватил. Но прошу, разбирайтесь с людьми сами. Не впутывайте в это остальных. Если вы снова делите источник и набираете армии, увольте. Мы не участвуем».
«Я тебя понял», - генерал заскрежетал зубами от бешенства. – «Уверяю, мы не затевали конфликт. Если в этом виноват ледяной ворон, я разберусь. Ставь защитные контуры. Вскоре отправлю к тебе Сакхимира, обсудите подробнее». Ифрит отключился. Он застыл на мгновение, потом со всей силы врезал кулаком по стене. Раздался треск, сквозь панели пробились глубокие трещины.
- Ничего себе, ты решил добить единственное уцелевшее здание? – на пороге появился юноша, растрепанный, весь в копоти, грязный и пыльный.
Он с размаху плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу и добавил:
- Отправили всех по городам, где есть наши общины. Все устроены, все в порядке. Отстраивать город начнем завтра же.