- Ты не вовремя, - протянул ифрит. – Посмотри, что творится вокруг.
Фигура дрогнула, капюшон соскользнул с волос, остриженных с особой остротой. В темном взгляде зажглись огоньки. Женщина с трудом сдержала крепкое ругательство. Она подошла к остаткам беседки, носком расшитых туфель отодвинула грязные осколки и уселась на камень. Она молчала слишком долго, чтобы счесть это эффектной паузой. Так гостья пыталась подавить желание врезать по смуглому гладкому лицу, чтобы впредь неповадно было ставить ее в идиотское положение. Наконец, женщина выдохнула, обрела внутреннее равновесие и обернулась к генералу, который мирно ждал рядом, опершись спиной об остов беседки, обугленный и грязный.
- Я не буду кричать, и не влеплю тебе пощечину, - сказала она. – Просто объясни, зачем устроил бедлам с клинком-преобразователем и порталом. Пусть ворон получит клинок, какая разница? Зачем подговаривать джиннов, прятать артефакт? Зачем понадобилась ночная беготня пери с порталом по городу? Думаешь, таким образом сможешь запретить ворону использовать девушку в своих интересах? Если ледяной захочет сделать из нее резонатор для источника, он его сделает, а ты и пальцем не пошевелишь. Стоит сказать хоть слово, весь мир укажет на тебя и завопит, что ты задумал отобрать источник. Разве не так?
- Все так, - усмехнулся генерал. – Но у меня есть кое-что в запасе. Думаешь, зря я работал с пери несколько лет? Она может больше, чем ты себе представляешь. Ладно, Маа, у нас возникли проблемы поважнее. Кое-кто пытается подставить ифритов и снова столкнуть лбами два лагеря. Сакхимир проследит за девушкой, а тебе надо возвращаться. Думаю, вскоре с тебя спросят.
- Ладно, - министр Маа кивнула и снова накинула капюшон. – Но помни. Если что-то случится, я окажусь на человеческой стороне.
- Я запомню.
Генерал проводил взглядом фигуру, завернутую в плащ, и устало потер глаза. Если Маа, давний его друг и союзник, не верит в чистоту намерений ифритов, что говорить об остальных? Он окинул взглядом пепелище, в бешенстве пнул дерево, вырванное с корнем, и пошел прочь. Один в этом сумрачном, промерзлом и разбитом краю.
Глава 9
Пайрика с трудом поспевала за Джайной. Змея же без труда шуршала за спиной Бранда, притихшего и мрачного. Так они и шли гуськом мимо министерства стихийной экономики к волшебному саду Маа. Над парком развалился ранний вечер. В огромных елях переругивались птицы, в кустах трещали насекомые, но дорожки, обычно шумные и людные, пустовали.
- Куда все запропастились? Здесь творится что-то странное.
Пери вертела головой в попытке обнаружить хоть одно живое существо, кроме их троицы.
- Саркар Пайрика Шан, подскажите, кто оформлял это место? – вдруг уточнил беловолосый.
Он с подозрением осматривал унылую красоту, наполненную полумраком и прохладной влагой. Судя по взгляду, картина не находила отклика в его душе. С каждым новым поворотом он мрачнел все больше. Шрам на щеке начал пульсировать и проступил с отчетливой ясностью.
- Дженаб Гадар лично заказывал эти деревья в северных пределах. Озеро – тоже его идея.
- Это болото, а не озеро. Не льсти вонючей луже, - прошипела нага, принюхиваясь к собственному локону.
- Как давно вы знаете министра? – Бранд справился с лицом и снова выглядел невозмутимым.
- Мы знакомы практически с первого дня его вступления в должность. Несколько лет я остаюсь его заместителем по работе с элементалями. Вскоре срок службы дженаба Гадара заканчивается, тогда и распрощаемся всей командой.
- И что же, он - человек?
- Сильнейший маг, таких в стране немного, - вздохнула пери, в голове тотчас пронеслись воспоминания о том, как министр одним пальцем замораживал провинившегося сотрудника, чтобы постоял на входе как приветственная статуя.
Бранд лишь кивнул и ускорил шаг. Пайрика вгляделась в широкую спину нового знакомца и крепко задумалась. Неужели этот странный гость умудрился договориться с Маа, заключил соглашение с другими официальными лицами, но никогда не сталкивался с легендарным Гадаром? Если так, выходит, он очень спешил и постарался максимально быстро устроить свои дела, не увлекаясь встречами. Вот, почему он до сих пор не сменил потертую и пыльную дорожную куртку. Но кто он такой, что так запросто решает вопросы на высоком уровне, не особенно напрягаясь?