Однажды Шан уже встречалась с таким холодом. Она только поступила на службу, и министр решил испытать нового сотрудника, точнее – подшутить в любимой манере. В то злополучное утро Пайрика миновала проходную, чуть не вляпалась в охранку, но быстро разобралась со странными правилами министерства. Казалось, угрюмый парк – просто блажь Гадара, о котором ходили легенды. Очень лестно было оказаться единственной пери среди заместителей такой персоны. Сам факт перекрывал любые неудобства – и болотистый пруд, и страшные ели высотой до неба, и удивительное здание, где располагались министерские кабинеты.
В то утро пери была счастлива и горда собой. В хорошем настроении она впервые в жизни преодолела огромный холл, засмотрелась на чудную лестницу, с интересом пересчитала внутренние галереи и другие архитектурные излишества. Вдруг девушка почувствовала, что не может двигаться. Воздух подозрительно искрился, перила покрылись изморозью. Лед раскрашивал ступени причудливыми узорами, полз по стрельчатым окнам до потолка. Пери застыла, не в силах пошевелиться, ее сковал холод, в голове было пусто и глухо. Она плохо помнила, как смогла успокоиться и выхватить след стихийного фона. В конце концов, обмороженная и злая как тысяча ифритов, она ввалилась в приемную министра Гадара. Стихийный след обрывался на пороге его кабинета. Министр валялся в кресле, пил кофе и был невероятно доволен. Стоило пери появиться на пороге, Гадар взглянул на часы и заметил веселым тоном: «Вы быстро соображаете и неплохо раскручиваете след. Это хорошее качество, на моей службе оно вам пригодится. Добро пожаловать в команду». С тех пор Пайрика усвоила одно: понять министра невозможно, поступать желательно на свое усмотрение, а потом просто надеяться на удачу.
Сейчас она стояла в неизвестном, недружелюбном месте, явно опасном и диком. Этот холод, этот снег так напомнили первый день на проходной, промерзшие ступени огромной лестницы, хрупкие надежды и мечты молодой, но уже успешной пери, счастливой от шанса стать заместителем самого Гадара. Уроки министра не прошли даром. Внутренне Пайрика была готова ко всему. Правда, хотелось бы уточнить спектр возможностей.
- Дженаб Бранд, будьте любезны, объясните смысл происходящего, - пери обернулась.
Краем глаза она успела заметить, что стоит не одна. Беловолосый оказался неподалеку, он молчал и глядел на линию горизонта, затянутого тучами. Капюшон его куртки давно свалился за спину, а волосы, серебряные словно иней, трепались вокруг сурового лица.
- Это не…
- Моего ума дело, я в курсе, - спокойно ответила Шан. – Я полноправный участник миссии. Хотела бы знать, в чем участвую. Министерский парк не предполагал опасности, во всяком случае, на первый взгляд. Но место, куда нас выплюнуло из портала, вызывает большие вопросы.
- Зачем соглашалась, не пойми на что? – фыркнула Джайна, которая зависла поодаль с выражением легкой брезгливости на скуластом лице.
- Меня никто не спрашивал.
- То есть, тебе даже не рассказали, куда посылают? – удивилась нага. – Потрясающе! Никогда не понимала, что же в человеческой морали такого неприятного. И вот, кажется, поняла. Наибольшее зло в человеке – это истерическая боязнь зла. Чем больше его боятся, тем больше им увлекаются. История говорит об этом откровенно.
- Ерунда, - ответил Бранд. – В людях столько же зла, сколько в любом живом существе. В этом суть жизни – содержать в себе вечность, а потом в одно мгновение исчезнуть без следа.
- Согласна, что касается вечности ты – знаток, – подмигнула Джайна. – Но это грустная история. Даже спорить не хочется.
- Прошу прощения, - перебила Пайрика. – Вы не ответили на мой вопрос. Что здесь происходит? Куда мы направляемся и с какой целью?
Бранд окинул девушку взглядом, полным равнодушия. Сейчас главная задача – сохранить пери в целости до места назначения. Беловолосый присмотрелся и понял, что та постепенно обмерзала, губы Шан посинели, на медных волосах собралась накидка из снежинок. В отличие от пери Джайна держалась крепко, но что со змеи возьмешь. Ни слова не говоря, Бранд сбросил заплечную сумку и достал два тонких меховых одеяла. Пери не отмахнулась, она с радостью завернулась в тепло, вздох облегчения сорвался с обмерзших губ. Джайна нехотя последовала ее примеру, скорее, из солидарности.