Премьер улыбнулась. Лицо ее было выглаженным, как бумага. Морщинки собирались в хищной улыбке, и тотчас исчезали без следа. Большие глаза, обрамленные темными ресницами, глядели так резко, что объекту внимания казалось, - премьер не умеет моргать. Эта женщина была и старой, и молодой одновременно, хотя ее магические заслуги и длительная политическая картера могли поспорить с жесткостью нрава. Небольшой рост и ладная, кукольная фигура, вечно облаченная в строгий костюм мужского кроя, добавляли Амре властного очарования. Длинные золотисто-русые волосы всегда лежали в сложном плетении, спрятанном под черным тюрбаном. Вот и сейчас легким движением она поправила головной убор и опустилась в кресло, закинув ногу на ногу. На запястье сверкнула связка золотых и серебряных артефактов – наследие прошлого, когда Амра заведовала магической коллегией и была обязана поддерживать ресурсы организма на высшем уровне.
- Хорошо, давайте сразу к делу. Ведь вы, дженаб Имар, терпеть не можете окольные пути.
В зале раздались смешки, - все знали истинный характер джинна. Имар не любил кратких решений, но любил диктовать свои условия, ссылаясь на вечную склонность к нейтралитету.
- А почему бы нам не выслушать аймиральский взгляд на проблему? – зашипел вождь Шраша. – В конце концов, только ваши рубежи не подверглись нападению.
- Верно, дело говорит, - зашумели в зале.
Маа осмотрелась и решила отступить в тень, подальше от толпы. Со стороны она могла видеть выражение лиц всех гостей. Люди и нелюди были по-настоящему обеспокоены. Только Имар делал вид, будто контролирует ситуацию, хотя по скуластому лицу скользило напряжение, неожиданное для такого сильного и властного существа.
- Что же тут скажешь, - улыбнулась премьер Амра, на фоне черного тюрбана взгляд ее зеленых глаз казался особенно резким. – Вы в корне неправы, но это простительно. Вряд ли кто-то знает, что мой министр внешних связей, саркар Маа, отправилась в ледяную пустыню на встречу с вороном по схожей причине. Стихийная промышленность Аймираля терпит колоссальные убытки, у нас бастуют элементали.
- Но это невозможно! – воскликнул вождь Шраша. – А как же пери, которыми так гордится Аймираль?
- Наши пери – в полном порядке, в отличие от стихийных духов.
Султан Имар подошел к Амре и вкрадчиво протянул:
- До Га’Джани долетали удивительные слухи, будто одна из ваших пери составила компанию кое-кому с кое-какой целью.
- Не понимаю ни слова, - отмахнулась премьер. – Говорите конкретнее.
Джинн фыркнул и отступил, вместо него слово взял князь северных пределов.
- Давайте расставим все по местам, - произнес он с холодной злостью. – Верно ли я понимаю расклад: после того, как саркар Маа отправилась на встречу с ледяным вороном, по нашим странам прошлись стихийные атаки, из архивов и сокровищниц пропали кое-какие артефакты, а ледяной ворон бродит по внешнему миру в поисках преобразователя и резонатора?
- Если говорить грубо, все верно, - кивнула Амра, не смутившись. – Хотите сказать, из ваших архивов что-то пропало?
- Да, саркар Амра, и вам это прекрасно известно, - процедил князь, покрывшись пятнами от гнева. – У всех – одинаковая картина. Пропадают сквозные порталы, хотя хранились без проблем несколько столетий. Это случается тотчас после визита аймиральской делегации с министром Маа во главе. Вскоре город подвергается атаке ифритовой мощи. Не видите логику?
- Не вижу. Объясните, что видите вы.
- А вижу я, саркар Амра, что Аймираль задумал новый конфликт с ифритами, - князь поднялся из глубокого кресла и всем огромным своим телом навис над женщиной. – Вы собираете порталы, а ифриты отвечают ударом по городам, которые считают вашими союзниками. Неужели вы снова собираетесь устроить хаос и передел ледяной пустыни? Вы с ума сошли? Не бывать этому!
- Постойте, - протянула Маа, выбравшись из тени. – Но в том, что вы говорите, нет ни капли здравого смысла. Во-первых, я отправилась в ледяную пустыню, чтобы узнать о состоянии источника. Поскольку от доверенного лица до меня дошли сведения, что страдает Шраш, страдает Га’Джани, а также приморские форты и даже ваши пределы. Но что же я слышу, неужели вы говорите, будто проблемы в городах начались уже после того?