- Показуха, - фыркнула Джайна. – Не мог сделать простой и качественный мост? Кому нужны такие развлечения, если вокруг – ни души, а ифритам на все плевать?
- Много ты понимаешь, - отмахнулся Бранд. – В бесполезности должна быть своя красота.
- И это я слышу от ледяного! - Нага оглядела попутчика с ног до головы.
Джайна усмехнулась, когда заметила тень живости на вечно холодном, бесстрастном лице. В кои-то веки в бесцветном шевельнулось что-то человеческое. Знать бы, что смогло так зацепить его мертвую натуру. Ледяной ворон с расшатанными нервами и потерянным балансом – это не ворон, это берсерк, от которого лучше держаться подальше. Да и значит ли все это, что с источником возникли проблемы? Иначе зачем ледяному бегать по миру, красть артефакты, тащиться к ифритам, рискуя головой? И для чего ему понадобилась пери? Джайна снова окинула взглядом хрупкую девичью фигуру. Нет, не просто так он захватил пери с собой. Ясно же, задумал нехорошее. Стоило бы предупредить своих, вдруг окажется, что возвращаются времена великой битвы и грядет очередной конфликт с ифритами. В таком случае придется выбирать сторону.
- Швартуйся, - распорядился Бранд. – Дальше пойдем пешком.
Лодочник молча исполнил указание. Вместо ворот с разноцветными арками над водой возвышался вычурный мост, его узоры ступенями спускались к волнам. Пери все еще была потрясена представлением. Она даже наклонилась, чтобы потрогать, из чего сделан этот чудный мост. Дотронувшись до ступени, девушка вскрикнула и отдернула руку. Пальцы прошли насквозь, материя дрогнула от прикосновения.
- Идите строго за мной, - Бранд покосился на Пайрику. – И ничего не трогайте.
Пери вертела головой как заводной клоун. Она окончательно запуталась и устала. Приключения – это прекрасно, если брезгуешь комфортом. Шан не отличалась такими наклонностями, она любила чувствовать себя хорошо в хороших обстоятельствах. Но жаловаться – самое глупое, что можно придумать, а бунтовать с учетом ситуации – вообще бессмысленно. Значит, придется приспосабливаться. С тоской девушка поняла, что чемодан запасов остался в лодке, а мост давно сошел на широкий каменный путь, покрытый изморозью.
По обе стороны дороги возвышались огромные ели, острые и пушистые, чуть присыпанные снегом. Картина была до боли знакомой, пери даже вздрогнула, когда почуяла запах, с которым давно сроднилась.
- Похоже на министерский пруд. Такой же мрак, такая же тоска.
- И запах, - добавила Джайна. – Запах тот же.
Чем дальше они двигались, тем холоднее становилось вокруг. Воздух звенел от крепкого мороза. Пери стучала зубами и покрепче завернулась в меховое одеяло. Сам Бранд не обращал внимания на холод, он так и шагал в своей дорожной куртке, годной лишь для короткого перехода через пустыню на закате. Вскоре дорога пошла вверх, а деревья, высокие и суровые, верхушками пробили облака. Под ногами скрипело, снег припорошил землю. Повсюду слышалось шуршание птиц, клекот и шорох крыльев.
- Я, конечно, не жалуюсь. Но если так пойдет и дальше, меня ждет анабиоз, - заметила Джайна.
Пери с недоумением уставилась на спутницу и только тогда поняла, почему нага отказывалась от одеяла. Как все змеи, Джайна приспосабливалась к окружающему теплу. Значит, если здесь станет слишком холодно, она способна попросту заснуть.
- C удовольствием отправил бы тебя восвояси, но мы почти пришли, - Бранд ускорил шаг.
Он завернул в чащу, где ели цеплялись друг за друга темными смолистыми лапами. В глухой тишине звенело опасностью, в зарослях мерещились взгляды хищных глаз. Пери замоталась в одеяло с головой и подобралась поближе к наге. В конце концов, змея знатно умела размахивать клинком, а сам он выглядел как старинный артефакт с магическими свойствами. Если кто-то снова нападет, нага успеет хотя бы купол поставить. Внезапно лес оборвался, чаща вывела путников к покатому холму. Внизу, у его подножия, в изумрудной долине лежал город, как ожерелье из разноцветного стекла, мозаики, драгоценного металла и множества живых огней, что подрагивали в морозном воздухе.
- Красота! – выдохнула пери. – Неужели это и есть тайный город проклятого народа? Что-то не походит он на резервацию. Тем более – на тюрьму.