- Я подозревала, что не просто так министр вышел на меня напрямую со странным заказом, - зашипела нага. – Подставить Джайну аль Гизи с заказом может каждый, не каждый может унести ноги в полном комплекте.
Она странно выгнулась на хвосте, угрожающе оголила клыки и, впервые на памяти пери, развернула хвост точно корону над головой. С тихим лязгом из ножен вынырнул блестящий клинок. На драгоценной рукояти, украшенной вязью магических символов, сверкнул отблеск напольных светильников.
- Ну-ну, не стоит паниковать. Мой заказ не предвещал ничего страшного. Я просил одного – сопровождать пери, куда бы та ни отправилась. А сейчас хочу обменять вас, дорогая атти, на ценную информацию. Даже несмотря на память о том, как жители Шраша поддержали ифритов в великой битве, - Гадар усмехнулся краешками губ, и Шан с ужасом узнала эту улыбку.
С таким выражением лица министр принимал самые неприятные решения, на которые только способен. Он в принципе не любил прямых и жестких мер, предпочитал обходные маневры, обман и хитрость. Но ведь не все вопросы можно решить мягким способом, иногда приходится рубить наотмашь. Вот и теперь пери поняла, что Гадар задумал нехорошее. Зато нага, явно, не знала, с кем связалась. Она оскалилась так, что сердце Пайрики ушло в пятки. Теперь девушка понимала, почему жертвы наги не сопротивляются. Вид змеи завораживал кошмаром, кровь стыла в жилах, тотчас отнимались ноги. Оставалось лишь смотреть, с какой неотвратимостью надвигается этот набор острых клыков и два огромных желтых глаза с вертикальным зрачком опаснейшего хищника пустыни.
- Это красиво, только бессмысленно, - отмахнулся министр. – Раньше надо было думать, когда связывалась с ледяным. Теперь мне интересны подробности ваших планов.
Он просто шевельнул рукой, и воздух вокруг наги взвился стеной, не выпуская змею из прозрачной тюрьмы.
- Не скажу ни слова, - зашипела Джайна. – Можешь хоть в ковер меня завернуть и доставить в Шраш под покровом ночи.
- А кто сказал, что речь идет о твоем королевстве? Тебя разыскивают повсюду, атти, за разные грехи. Змея ты популярная, это верно. Только в цветущем Га’Джани за твой клинок дадут больше, чем можно представить. Подумать только, атти Шраша украла преобразователь у самого султана джиннов. Молодец, что тут еще скажешь. Наверняка, у тебя был сообщник. О, дай подумать… а не ледяной ли помогал с замками?
- Скотина! – зашипела нага. – И послала бы к ифритам, да ты у них - как дома.
Одним взмахом клинка она рассекла воздушную клетку, согнулась на хвосте и пружиной ринулась вперед. За мгновение она преодолела огромное расстояние, пери даже подумала, что с тем же успехом змея могла постараться и вызволить девушку из хватки Бранда там, на скале. Видимо, нага не особенно спешила попасть под горячую, то есть ледяную, руку сумасшедшего гиганта. Сейчас же одним броском она перелетела столы и напольные фонари, в воздухе раскрутила клинок и спикировала на Гадара. Немыслимым образом тот успел увернуться. Он словно тень растаял там, где только что стоял осязаемый, вполне человечный.
Пери не удержалась, ее ноги подкосились сами собой, она упала на подушку и выпустила остатки яблока. Ни один маг, пусть самый легендарный, не мог делать то, что делал министр. Если сложить все вводные, оказывается, что пери закрывала глаза на красноречивый факт – Гадар не был человеком, а был он самым настоящим ифритом. О нет, - Шан застонала от осознания глубины трагедии. Неужели несколько лет, с утра до позднего вечера, недели напролет Пайрика работала под началом мифического существа, которым кляли все на свете? Но как же вышло, что ифрит стал министром в человеческом государстве? Ведь резервация – закрытое место, что-то вроде тюрьмы, отсюда не сбежишь.
Пока пери справлялась с шоком, вокруг кипел бой. Гадар лениво отмахивался от разъяренной наги, главный страж улегся на дальнюю подушку и флегматично попивал что-то из серебряного кубка. Остальная стража не появлялась в поле зрения, они были уверены в Гадаре, потому что знали ему цену и знали его силу. Сама Шан тоже знала силу этого ифрита, который столько лет скрывался под личиной человеческого мага, вынужден был сдерживать себя. Какими же способностями он обладал на самом деле?