Сейчас он просто издевался над несчастной Джайной. Ее артефакт, явно, работал с магическими вязями, вытягивал их и впитывал чистой энергией, а потом из энергии мог создавать несложные, но мощные заклинания. Даже с таким артефактом у наги не было шанса – с магической точки зрения змеи слишком слабы, они не умеют создать даже простенькой вязи. Против мага у змеи всегда есть одно преимущество – внезапная атака и паралич воли от гипнотического взгляда, дальше – дело техники. Против мага Джайна бы с артефактом выстояла, но против ифрита – никогда. Пери успела увидеть, на что способны изгнанные. Бой, который развернулся в зале, напоминал развлечение существ, обнаглевших от собственной силы.
Эта мысль уколола Шан так сильно и так больно, что девушка почувствовала тихую ненависть. Ее руки тряслись, в висках что-то грохнуло, следом опустилась тишина. Девушка медленно поднялась и расправила плечи. Главный страж тотчас отставил кубок. Он зацепил ее прямым, спокойным взглядом, легкая улыбка соскользнула с губ. Он покачал головой, как будто предупреждал, чтобы Шан не вмешивалась. Она поглядела туда, где выдохшаяся нага пыталась достать Гадара в очередном прыжке. Министр улыбался, его лицо не выражало ничего опасного, но пери знала все улыбки этого ифрита наперечет. Она поняла, что Гадару надоело играть со змеей, он готовится ударить по-крупному.
В тот же миг пери почувствовала знакомый зуд сырой силы, пьянящей и такой притягательной. Девушка собралась всем телом и рванул вперед, наперерез Джайне. В этот миг министр замахнулся, с пальцев сорвалась сложная, густая вязь. Со всей дури Шан пнула нагу в грудь, от неожиданности та потеряла равновесие и полетела в ароматный бассейн. Раздался грохот и звон, по мрамору растекались красные лужи из перевернутых кувшинов, вода окатила подушки, туча брызг разлетелась по всем углам. Как в дурном сне Шан увидела огромные глаза Гадара, распахнутые от шока, его вязь вспыхнула огнем, ослепила девушку и с громким треском сбила ее с ног. Пайрику протащило по мрамору и силой впечатало в колонну у входа. Удар оказался слабым, девушка приземлилась на что-то мягкое.
- Ты рехнулась? – заорал Гадар таким голосом, которого пери никогда раньше не слышала. – Совсем дура? Никогда бы не подумал, что мой заместитель не дружит с головой!
Министр был в бешенстве. Вокруг его лица бушевало пламя, самое настоящее пламя, какое бывает в кострах кочевников. Кажется, таким Гадара не видел еще никто, во всяком случае, никто из людей. Наконец-то пери умудрилась довести министра до возгорания.
- Каким бы крутым вы ни были, дженаб Гадар, не смейте издеваться над живым существом, - прошипела Шан и сама себя не узнала, в ее голосе появилось что-то холодное и жесткое.
- А то что? – прищурился министр. – Сколько раз я тебе говорил, угрожать можно только в том случае, если действительно имеешь на руках козырь.
- Вот именно, - усмехнулась Шан. – И этот козырь у меня есть. У меня есть своя роль в вашем плане. Не так ли?
Девушка блефовала. Она понятия не имела, как Гадар замешан в происходящем, но четко запомнила слова лже-элементаля, который старался отобрать коробочку-портал. Лже-дух говорил, что у министра есть план, этот план связан с Шан.
- Я тебя недооценил, это радует. В конце концов, не зря мы столько времени работали бок-о-бок. Научил же, на свою голову, воспитал ушлое поколение. Эх, молодежь. Даже приятно.
Пайрика удивленно уставилась на счастливого Гадара. Она точно знала, что министр не врал, ему было от всей ифритовой души приятно наблюдать дерзость пери.
- Ладно, поднимайся, а то давно отдавила парню все, что можно. Хорошо, что благодаря источнику он намного быстрее меня, иначе валяться тебе сейчас при смерти. Я бы горевал, честное ифритовое.
Пери пошевелилась и поняла, что лежит на чем-то, или на ком-то, мягком. Она перекатилась на бок, поднялась на колени и уставилась на того, кто сработал страховочной подушкой. Главный страж демонстративно потер отдавленную грудь. На тонком лице светилась озорная улыбка. Он поднялся, подхватил девушку под локоть и одним рывком поставил на ноги.
- Пожалуйста, - сказал ифрит и подмигнул.
Пайрика собиралась рассыпаться в благодарностях, но вдруг уловила запах его кожи – терпкий дух трав министерского парка, смолистую горечь сосновых веток и немного морской соли, а также легкую цветочную ноту, как воспоминание о лете в сказочном саду. Но может ли быть, что страж и лже-элементаль – одно лицо? В этом нет никакого смысла. Этот букет запахов был естественным признаком ифритового места, значит, лже-дух мог быть из местных. Но вряд ли главный страж станет гоняться за пери по человеческим пределам и разбрасываться легкими иллюзиями.