- Поиск данных. Ледяная пустыня, источник творения, великая битва, - затараторила девушка.
- Ледяная пустыня – извечный дом ифритов, земля источника творения. Заморожена во время великой битвы. Источник творения – энергетическая жила, ось мира, рождает и питает стихийную магию сущего. Великая битва – поход людей и союзной армии стихийных существ на ифритов с целью завладеть источником творения, проиграна людьми.
- Обалдеть, - только и смогла выдохнуть пери. – Так это правда! Все по-настоящему!
Пери хотела продолжить поиск, но вдруг из бокового коридора донесся голос:
- Отключить систему.
Тотчас экран погас. Пери вскочила и спряталась за скамьей. Сердце колотилось в горле. Кажется, она влезла туда, куда влезать не следовало. Сейчас с ней разберутся по всей строгости ифритовых законов. Судя по этим ребятам, их законы гораздо строже человеческих. Каким же было удивление Пайрики, когда из коридора показался Гадар. Он улыбался во всю белоснежную челюсть и выглядел неприлично довольным.
- Все-таки радуешь ты меня, Шан. Не успел отвернуться, уже влезла в поисковую библиотеку! Согласись, без хранителя система намного удобнее.
- Это верно, - девушка вынырнула из укрытия и снова уселась на скамью, как ни в чем не бывало. – Значит, Джайна аль Гизи – младшая принцесса Шраша. Почему вы пытались отобрать ее клинок? Зачем он вам? Я уж молчу о ледяном вороне. Зачем вы подбили его на границе? У меня столько вопросов!
- А я все думал, и когда ты перестанешь сопротивляться очевидному. Аймиральцы упорны в желании не знать то, что знать неприятно. Вы слишком любите комфорт. Это расхолаживает. Потому люди проиграли великую битву. Когда ты не желаешь что-то знать, ты сознательно лишаешь себя силы и преимуществ.
- Да вы говорите как стратег! Настоящий генерал, а не министр экономики, - фыркнула пери.
- Да неужели? – усмехнулся Гадар. – Пойдем на воздух, здесь душно.
Гадар повел пери по мраморным коридорам через комнату с бассейном, через колоннаду, похожую на каменную рощу. Наконец, он толкнул резную дверь, пери вышла на воздух и вдохнула свежесть полной грудью. Ей не доводилось видеть город ифритов при свете дня. На закате он казался россыпью драгоценных камней на тихом пляже. Сейчас, в сером отблеске холодного солнца, это место напоминало заброшенный угол на обочине вселенной. Море молчало, прибой не облизывал берега, не шелестел в заводях возле прозрачных беседок. Над вековыми соснами не завывал ветер. В полном покое с белесого неба срывался снег, он вяло падал на землю и сразу таял.
- Дженаб Гадар, знаете, в нашем министерском парке и то веселее, чем у вас в резер… то есть, чем в этой обители.
Министр усмехнулся. Он медленно провел рукой по воздуху. Вокруг его ладони взвились огоньки, как искры от костра. Девушка оглянулась и вскрикнула. То, что виделось ей заброшенным углом, оказалось иллюзией. Реальность была еще хуже. Город лежал в руинах, от городской стены не осталось почти ничего, кое-где торчали обломки кладки, украшенной сколотым фризом. Пляж напоминал свалку, вместо беседок он мог похвастаться поваленными стволами и пнями, что торчали вверх корневищем.
- О творец, что это такое?! – воскликнула Шан.
- Полагаю, так выглядит предупреждение, - ответил Гадар, его лицо заострилось, тотчас стало понятно, что этот ифрит далеко не юн. – Вчера город смело одним ударом.
- А как же люди? Есть погибшие? – ужаснулась пери.
- Мы эвакуировали тех, кто уцелел. Только Сакхимир с командой остался в дозоре. Я прибыл, как только смог.
- Что произошло? – пери почувствовала эту тоску, разлитую по морозному воздуху.
- Понятия не имею. Но кое-кто, наверняка, знает. Этот кто-то однажды уже запер нас здесь. Не хочется думать, будто он замешан в произошедшем.
- Вы говорите о ледяном вороне Бранде? Но он не мог. Я точно знаю! То есть, не знаю, но чувствую… он хороший человек. То есть, нечеловек. То есть, я хочу сказать…
Гадар расхохотался от всей души. Пери покраснела и потупилась, она не могла подобрать слова, запуталась и пыталась сделать вид, что припорошенная земля интересует ее гораздо больше, чем смех ифрита.
- Ох, девочка, не в ту сторону ты глядишь. Но что с женщин возьмешь, все вы падки на грубую красоту и мощный разворот плеч. Взгляни лучше на моего племянника. Он живее во всех смыслах, да и возраст более подходящий.