Имар смущенно потупился, смял край туники так, что изумруды заскрипели точеными боками.
- Нет его у нас давным-давно. Ищите в других местах, даже не представляю, где он может оказаться.
Человек кивнул и поспешил покинуть прохладные покои. На террасе, под сенью огромного куста жасмина, он остановился.
- Вы же понимаете, что Имар врет? – спросила женщина. – Артефакт - здесь, я знаю точно. Собственно, для того вас и позвала. Но делегация должна покинуть город в скорейшем времени, я не смогу участвовать в поисках. Добавлю одно: мы нашли прекрасный вариант для резонатора. Думаю, пери подойдет для ваших нужд лучше всего. Природный стихийник, но слишком слабый, чтобы представлять опасность, и наилучший проводник из возможных, благодаря родовым особенностям взаимодействия со стихийными фонами.
Человек молчал, он был занят своими мыслями. Наконец, он услышал далекую музыку, звон колоколец и топот ног. Ко дворцу приближалась торжественная процессия, украшенная по всем законам свадебного жанра.
- Говорите, Шраш продал младшую принцессу?
- К сожалению для девушки, ей придется скрепить узы между странами и стать заложницей в гареме Имара. Очень ее жаль.
- Кажется, вы опаздываете, - вдруг заметил мужчина. – Не смею задерживать.
Он развернулся и поспешил укрыться в галерее, оставив спутницу в полном недоумении. Впрочем, она привыкла к таким поворотам, потому тоже накинула капюшон и скрылась за углом.
Светловолосый, тем временем, пробрался к боковому коридору. Здесь царил влажный полумрак. С потолка свисали гибкие лианы, кое-где проскальзывали соцветия, полные густого аромата, пьянящего и сладкого до тошноты. Человек спрятался в небольшую арку и затаил дыхание. Вскоре музыка грянула совсем рядом, свадебный отряд приблизился на расстояние прыжка. Из укрытия мужчина видел, как движутся вуали вокруг паланкина, как сквозь прозрачную ткань мелькает угрюмое, сосредоточенное лицо. Наконец, процессия замедлилась. Светловолосый вынырнул из арки и мягко повел рукой. Воздух мгновенно замер, элементали повисли как безвольные прозрачные куклы. В паланкине что-то шевельнулось. На свет показалась черноволосая голова, вслед за ней – стройный, крепкий стан, украшенный всевозможными драгоценностями.
- Какого пьяного ифрита? – выругалась принцесса. – У кого голова лишняя? Если оторву, потом назад не пришьешь.
- Прелестно, - заметил человек. – Это самый изысканный подарок Имару из возможных. Джинн заслужил.
Он вышел к паланкину, остановился рядом и взглянул на невесту с прохладным интересом.
- Ты еще кто такой, красавчик? Сейчас волшебная дева свернет тебе что-нибудь лишнее. Я засиделась, мне скучно, уважь принцессу приличной дракой.
Она даже не стала выпутываться из вуалей. Смуглая рука молниеносным движением метнула кинжал и попала бы точно в лоб возмутителя спокойствия, но тот не стал отмахиваться, а попросту растаял в воздухе.
- Что такое? – принцесса высунулась по пояс. – Добыча, ты куда сбежала? Так нечестно!
Она собиралась соскользнуть на землю, но вдруг почувствовала, как что-то стягивает ее вниз невероятной силой.
- А ну отстань! Убери свои грязные руки! – завопила невеста и захлебнулась в кашле.
- Успокойся, - мужчина снова показался из тени соседней галереи. – У меня есть толковое предложение.
Девушка разом прекратила отбиваться и с интересом уставилась на светловолосого, очень странного незнакомца. Он махнул рукой, принцесса не удержалась и со всей дури грохнулась на землю.
- Скотина, - ответила она миролюбиво. – Так что ты предлагаешь?
- Не хочешь спросить, кто я? – усмехнулся человек.
- Да плевать. Говори, у меня мало времени. Я планирую убраться отсюда немедленно. Скоро тупой похотливый джинн бросится ловить невесту по всему городу, до этого момента хотелось бы понимать все расклады.
- Расклад прост. Я помогаю тебе сбежать быстро и наверняка, ты крадешь кое-что у султана.
- Серьезно? – удивилась девушка. – Вообще-то я младшая принцесса рода…
- Это понятно. Но кодекс наемников Шраша не запрещает младшим принцессам брать заказ, если он сулит выгоду.
- Верно, так и есть. Ладно, договорились. Пойдем отсюда поскорее, я слышу охрану. Сейчас здесь будет жарко.