- Я просто покончу с собой. И вам придется начинать сначала, - тихо, но твердо сказала пери. – А это значит, не успеете.
- Перестань, - Сакхимир попытался обнять ее за плечи, но девушка оттолкнула ифрита с такой силой, что тот отшатнулся и чуть не упал, потеряв равновесие.
- Еще хоть раз ты прикоснешься ко мне без моего разрешения, я ударю со всей силы, на которую способна.
Пери развернулась и молча пошла прочь по дорожке в сторону садов Га’Джани, живых и здоровых, несмотря на все жалобы султана.
- Доигрался, - протянул ифрит, поглядывая на ворона. – Довел девчонку.
- Не вижу проблемы. Ее волю можно заморозить.
- Как жаль, что ты, по сути, мертвец. Хотелось бы убить тебя прямо на месте.
Сакхимир сплюнул под ноги и последовал за Шан. Бранд остался стоять и смотреть в спину спутникам, в серебристой голове болтались отголоски странных мыслей. В груди кипело от гнева, но что-то жестоко билось, как давно забытое чувство вины. Он отмахнулся. Не время поддаваться человеческому. Осталось недолго, и план будет выполнен.
В полной тишине спутники добрались до первого круга садов. Шан с удивлением рассматривала огромные цветущие галереи, увитые невероятными соцветиями всех размеров, форм и красок. Запах здесь стоял опьяняющий, но такой сильный, что приходилось зажимать нос.
- Если они увидят меня в настоящем виде, выбросят вон, и это в лучшем случае, - протянула пери. – Надо бы надеть иллюзию.
Она решила не просить помощи у ифрита, да и тот пребывал в дурном расположении духа. Вечная легкая улыбка давно завяла на пухлых губах. Сакхимир был сосредоточенным и мрачным до неприличия. Пери глубоко вдохнула, задержала воздух и представила, как вместе с ним напитывается силой, что буквально пронизывала воздух вокруг. Девушка осторожно вытягивала тонкие ниточки из всего, до чего могла дотянуться. Вместе с тем она представила себе облик девушки-ифрита из числа приграничной стражи. Когда Шан открыла глаза, она увидела выражение лиц спутников и удовлетворенно кивнула.
- Ничего себе! – улыбка Сакхимира завяла сама собой, в глазах показался отголосок грусти. – Мирар…
- Прости, кто?
- Мирар, так называют стражницу, чей облик ты скопировала. Прекрасная работа!
- Спасибо, - кивнула Шан. – Но что делать с фоном? Все равно от меня пахнет человеком.
- Или нет, - отмахнулся Бранд.
Он сделал еле уловимый жест, воздух вокруг пери задрожал. Ифрит придирчиво осмотрел результат.
- Да, теперь фонит ифритом. Но сам знаешь, что на самом деле можно было не беспокоиться. Пойдем прямо к Имару?
Бранд даже бровью не повел, его облик подернулся дымкой. Вместо ледяного гиганта перед спутниками предстал крупный ифрит с обыкновенными, невыразительными чертами.
- Так лучше. Что же, пойдемте.
- Стойте! – воскликнула Шан. – А вы придумали причину приезда?
- Ну, думаю, визит вежливости…
- В то время как ифритов обвиняют во всех грехах? – удивилась пери. – Джинны использовали вас как приманку, неужели так запросто примут вежливых гостей?
- И что ты предлагаешь? – прищурился Бранд.
- Я предлагаю использовать старую добрую уловку Шраша. Мы идем в гарем.
- Мы?!
- Ладно, вы ведете меня в гарем. Скажем, я – родственница генерала, а вы пришли с предложением мира и привели невесту. Если верить слухам, султан Имар – великий любитель экзотики. На что спорим, - в его гареме нет ни единой женщины ифрита. Он не сумеет отказаться.
- Это логично, - кивнул Бранд. – Тем временем я решу еще один отложенный вопрос.
Они преодолели сады и ступили во внутренний сторожевой круг. На дозорных башнях, скрытых зарослями жасмина, показались угрюмые лица. Синеватая кожа, блестящие глаза с искорками, золотые кольца в широких носах – все казалось пери невероятным. Никогда еще не доводилось ей видеть джиннов во плоти. Люди редко сталкивались с этими существами, тем более, мало кому удавалось посетить султанат лично.
- Стоять! – крикнул один из стражи. – Цель визита?