Он перегородил дорогу всем своим огромным телом. Даже Бранд, весьма внушительный и грубо скроенный, рядом со стражником казался обыкновенным человеком.
- Привет от генерала Гадара султану Имару, да будет легок его путь, - пропел Сакхимир, растягивая слова на местный манер. – Мы прибыли с миром и предложением скрепить союз.
- Следуйте за мной, - грохнул страж.
Тотчас гостей окружила толпа джиннов, вооруженных изогнутыми клинками. Их повели по узкой обходной улочке, вьющейся через дворцовый квартал. Пери старалась не вертеть головой слишком явно. Отовсюду доносился птичий щебет, фонтаны бились на углах, из мраморных скульптур журчала разноцветная вода, благоухающая свежим утром. Под ногами светились резные плитки из слюды и разноцветных камней, на крышах шелестели навесные сады, усыпанные спелыми фруктами.
Воистину, султанат был цветущим и волшебным. Пери засмотрелась на ажурный балкон, когда заметила удивительное дело. Кто-то из джиннов поворачивал за угол, и вместо того, чтобы смахнуть пространственный переход, как делал Бранд или ифриты, он достал изогнутый клинок и тихонько рассек воздух. Знакомое марево охватило фигуру, существо пропало из виду. Но это странно, ведь джинны – народ невероятной силы, им ничего не стоит раскрыть прямой портал в любое место внешнего мира и смахнуть его, как это делал сам ледяной ворон. Девушка обернулась. Спутники, казалось, не замечали ничего, они целеустремленно двигались в сторону дворцового комплекса. Ладно, - подумала пери, - о таких вещах можно расспросить и позже.
На небольшом пятачке у дворцовых галерей было шумно. Здесь толклись все, кому не лень – наги переругивались с людьми, джинны носились по крытым переходам, издали слышался звон и топот.
- Что здесь происходит? – поинтересовался Сакхимир чуть дрогнувшим голосом.
- Набор из колоний, - отмахнулся страж. – Пусть послужат в метрополии.
- Из колоний? – переспросил Бранд. – Разве у султаната есть колонии?
- Да вы отстали от жизни в своей дыре. Теперь все принадлежит нам. Ждите здесь.
Джинн нырнул в галерею, а пери затаила дыхание, поглядывая на толкотню. Значит, джинны в самом деле умудрились захватить все окружающие пространства без единого удара. Как же так, почему никто не сопротивлялся? Неужели магическая коллегия Аймираля не могла ничего противопоставить горстке этих существ? Не такие уж они и страшные. Девушка так распереживалась, что прикрыла глаза и затаила дыхание. Практически сразу она смогла почувствовать ниточки чужой силы, что вилась отовсюду – только бери. Пери распахнула ресницы, но чувство чужих фонов никуда не делось. Вот, группа нагов, от них идет слабый поток, ведь змеи достаточно бездарны с магической точки зрения. Вот, толпа людей, ими можно неплохо пользоваться, от них тянутся достаточно сильные нити. Видимо, в султанат прибыли аймиральские маги.
А вот и джинн, от него… девушка застыла, прервав собственные размышления. Она еще раз присмотрелась и прислушалась, даже принюхалась, но ничего не поняла. Вокруг джинна колебался весьма слабый фон, схожий с фоном нагов. Он даже наполовину не дотягивал до фона человеческих магов. Но разве такое бывает? Джинны – сильнейшие магические существа стихийного мира. Где же их энергия? Где их фоны? Пери перевела взгляд на другого джинна – история повторилась, его фон был настолько слаб, что девушка не смогла бы вытянуть и нити, не навредив существу. Скосив глаза на огромный изогнутый клинок, пери чуть не вскрикнула. Вокруг оружия колебался сильнейший ореол, словно к нему тянулись все окружающие фоны, тихо впитывались в резной металл и растекались мягким светом.
- Султан Имар, да будет легок его путь, ждет вас, - прогремел страж из полумрака галереи.
Спутники молча преодолели крытый коридор. По запутанному переходу они вышли в огромный зал, украшенный золотой резьбой. Здесь все переливалось светом, под слюдяным куполом болталась жердочка, на ней пели птицы всех цветов радуги.
- Не верю своим глазам! Кого творец привел к моему порогу, вы только представьте!
У фонтана показалась мощная фигура джинна, разодетого с невыносимой пышностью. Белые шелковые одежды, расшитые драгоценными камнями, скрежетали и отсвечивали во время движения. Золотые серьги красовались в носу и ушах, черные волосы, длинные и пышные, были переплетены золотыми нитями с жемчугом.