- Забирайте. Теперь они - ваши. Ума не приложу, зачем ифритам понадобились такие бездари.
- Что значит, ифритам? – воскликнула одна из женщин. – Нам сказали, что отбирают желающих для работы на благо Аймираля.
- Так и есть, человек, все это – на благо султана Имара, да будет легок его путь. А значит, и на благо Аймираля.
- Но ифриты? Их не существует! – воскликнула женщина.
- А ну молчать!
Стражник изменился в лице. Видимо, он не мог перенести того факта, что ему перечит человек, да еще находящийся в подчиненном положении. Джинн замахнулся клинком, целясь в голову пленницы, но Сакхимир поднял руку, с его ладони сорвался сырой поток. Удар пришелся на запястье джинна, тот взвыл и выронил оружие.
- Да как ты смеешь! – страж снова замахнулся, но уже в сторону ифрита.
- Имей уважение, - нахмурился Сакхимир. – Моя родственница – невеста султана Имара. Или ты хочешь сказать, что семья султана – ниже по положению, чем какой-то служебный джинн?
Стражник снова покрылся багровыми пятнами, но смиренно опустил голову.
- Нет, дженаб, я не смею, - прохрипел он, с трудом сдерживая гнев.
- Тогда уйди с глаз. Теперь эти женщины принадлежат ифритам. А ты свободен.
- Мы не можем оставить вас здесь, дженаб, - ехидно заметил страж. – По приказу султана Имара мы обязаны доставить вас обратно вместе с пери и лично переправить порталом в край ифритов.
- Да? Прекрасно. Это мне подходит.
Сакхимир бросил беглый взгляд на стражу. Их было около двух десятков. Вдали располагался городской гарнизон, а значит, придется отойти в сторону парка и драться там, в тишине, чтобы подкрепление ничего не заподозрило. Пери заметили задумчивый взгляд ифрита и переглянулись. Та, что постарше, вдруг заголосила:
- О творец, я сейчас упаду! Воды! Мне плохо!
- Заткнись, человек! – завопил страж, но одного взгляда на мрачного ифрита хватило, чтобы он прикусил язык.
- Моя собственность будет доставлена домой в полной сохранности. Имейте это в виду, - Сакхимир кивнул на парковые ворота. – Когда-то я был здесь с визитом и помню, что в том углу есть фонтан. Женщинам надо отдохнуть. Пери слишком изнежены, им трудно сохранять здоровье в таких условиях. Пять минут ничего не решают.
Стражник молча кивнул остальным. Вся процессия потянулась в тень, за ворота, куда с трудом добивал жаркий аймиральский полдень. Стоило всей процессии оказаться под сенью буйных парковых зарослей, ифрит скомандовал:
- Ложись!
Женщины упали, как подкошенные. Джинны так и не успели сообразить, что произошло. Бранд с ифритом ударили одновременно. Цепь шипастой магической вязи, сплетенная надвое, пронзила джиннов насквозь, одного за другим. Раздался тихий хрип, с громким звоном из рук выпали клинки. Существа, еще недавно такие грозные и самоуверенные, повалились на землю безжизненными тушами. Только их клинки мерно светились в полумраке парковой аллеи, увитой плющом и дикими побегами винограда.
- Погляди сюда, - Сакхимир подтолкнул клинок носком сапога. – Это преобразователи, да покруче твоего послевоенного артефакта. Но от них идет странный фон. Я даже прикоснуться не могу. Хорошо, что успели подбить их всех сразу. Подозреваю, с их клинками – то же, что с атакой, которую мы не могли отразить на море и в наших пределах.
- Верно. Кстати, Шан говорила правду. Джинны действительно совершенно пусты, в них нет ни капли силы. Они подпитываются от преобразователей.
- Кто вы такие? – спросила старшая пери, заикаясь. – И что это было?
Бранд расправил плечи, с него тотчас слетела ифритова иллюзия. По женской стайке прокатился вздох, то ли восхищения, то ли ужаса.
- Ничего себе, а красивый! – захихикал кто-то. – Девочки, если все ифриты такие, я согласна на экскурсию.
- Это нечестно! – возмутился Сакхимир. – Вообще-то ифрит – это я. А он – ледяной ворон.
- Какой ворон? – не поняла пери.
- Прекрасно, значит, тема ифритов их не впечатляет. Вот женщины…
- У нас мало времени. Вкратце необходимо ввести вас в курс дела, - отчеканил Бранд, старательно пряча смущение, настолько же неприятное, как все человеческое, что взыграло в нем по вине ослабевшего источника.