Наконец, она осторожно выскользнула из укрытия, накинула вуаль но лицо, и без того скрытое иллюзией, и притаилась в конце галереи, увитой хищными соцветиями. С улицы доносился звон колоколец. Громко топали стражники, кто-то переругивался с коллегами, стайка элементалей промелькнула в боковом коридоре и скрылась за поворотом. Шан вжалась в стену и затаила дыхание.
- Ты меня услышал. Не притворяйся, что не понимаешь, - раздраженно произнес женский голос.
С улицы показалась ладная фигурка, скрытая воздушными вуалями. Золотистые волосы были убраны в высокую прическу, переплетенную драгоценными нитями. На запястьях звенели разноцветные браслеты, половина из них явно относилась к семейству магических артефактов. Следом за женщиной показался султан Имар собственной персоной.
- Золотая моя, свет очей…
- Хватит! Мне надоело слушать одни и те же отговорки. Ты обещал, что разберешься с ними. Это вопрос успеха всего дела, – незнакомка резко обернулась, вуали взметнулись вокруг лица, и Шан смогла рассмотреть ее черты.
Она была молода, свежа и прекрасна. Пайрика могла биться об заклад, что эта молодая женщина была похожа на пери, если бы не странные глаза, - черные и глубокие как морской провал.
- Рыбка моя, это непросто. Не могу же я просто взять и убить гостей! Тем более, таких.
- А ты попробуй, - злобно зашипела женщина и резко развернулась. – И девицу гони в шею, кем бы она ни была.
Шан услышала достаточно. Она тихонько, под стеночкой, скользнула обратно в комнату, спряталась за прозрачным занавесом и притворилась спящей. Вскоре унылая трель элементалевой флейты оборвалась на полузвуке. Раздался грохот, кто-то со всей силы перевернул вазу с фруктами, по каменному полу покатились спелые яблоки и груши.
- Что здесь происходит? – вынырнула Шан.
В комнате она была не одна. Недавняя незнакомка остановилась в проходе и уперла руки в бока.
- Ты, как там тебя. Чтобы духу твоего…
Но женщина не договорила. Она уставилась на Шан широко распахнутыми глазами. В ее взгляде было столько всего – и шок, и радость, и какая-то странная тоска.
- Мирар! Ты ли это?!
Ифрит бы ее побрал, - подумала пери. Из всех возможных кандидатов на иллюзию девушка умудрилась выбрать известную персону. Как же теперь выкручиваться?
- Но погоди, ты не узнаешь меня? – прищурилась незнакомка. – А ну ка дай я на тебя гляну. Не может быть, чтобы ты забыла…
- О нет! Смилуйтесь! – вдруг заорала Шан и упала на колени, прикрыв лицо руками.
Она старалась не переигрывать, но даже это маленькое представление вызвало у незнакомки настоящий шок. Женщина подлетела к пери, обхватила за плечи и подняла.
- Что с тобой, Мирар? Где же та бравая стражница, которую я помню?
- Она умерла, - вздохнула пери и выдавила слезу.
- Погоди, как это, умерла? – незнакомка отшатнулась. – А ты тогда кто?
- Я – ее слабая тень. Верите ли, генерал Гадар был так добр, что оставил меня в обители. Ведь после того, что произошло…
- После великой битвы, - подсказала незнакомка.
- Да, после великой битвы я перестала узнавать места и людей, много лет жила, словно во сне, не могла даже вспомнить собственного имени.
- Так-так… Бывает же. Это печально. Но как ты оказалась здесь? Мне передали, что султан Имар взял в невесты родственницу генерала. Известно, что у Гадара остался один только Сакхимир, да и тот веками болтался, нанизанный на источник. Романтичный дурак. Сам вызвался служить резонатором, вместо того, чтобы перенять бразды правления народом, как положено. Видите ли совесть его замучила, да тоскливая любовь.
Пери с трудом совладала с выражением лица. Значит, вот, что такое резонатор. Вот, почему Сакхимир говорил о жертвоприношении и служении. Живое существо просто нанизывают на энергетическую жилу, чтобы фон источника разносился по всем окрестностям стихийного мира и его околиц. Прекрасная перспектива для одной маленькой, никому не известной пери.