- Но птичка моя, ты уверена, что ифриты поверят в злокозненность Маа? Вдруг они дружны?
- Что? – зашипела женщина, ее голос налился неожиданной яростью. – Гадар не идиот - доверять тому, кто помогал магической коллегии готовить армию к великой битве.
- Да, это верно.
Пери зажала рот, чтобы не выдать себя удивленным возгласом. Значит, Маа тоже участвовала в великой битве? Наверняка, и Амра там была, если учитывать, что в свое время премьер возглавляла магическую коллегию. Вот, откуда они знают друг друга – Гадар, Маа и Амра. Странно, что эти трое теперь дружны и даже собрались вместе против джиннового засилья.
- Хорошо. Мне пора к источнику. Но сначала загляну в старое недоброе место воспоминаний.
Изящная фигура, завернутая в тонкие вуали, вошла в круг мраморных камней. Тотчас вспыхнули коробочки, засветились надписи по контуру, из клинков лился тихий, мягкий свет. Одним движением незнакомка смахнула с лица покров. Пери с удивлением всмотрелась в чуть знакомое, но чужое лицо. Как же кто-то может быть одновременно так близок и так чужд? Именно эта красавица разговаривала с Шан мгновение назад, именно она говорила, что узнает ее ифритовый облик.
Теперь оказалось, незнакомка напрямую связана с проблемами внешнего мира. Именно по ее указке джинны организовали атаки на столицы других государств, включая тайный город ифритов, с целью убедить мир, что люди и ифриты снова затеяли драку. Фон Маа использовали для убеждения ифритов, что люди хотят их подставить. А для жителей внешнего мира атаки казались происками самих ифритов. По указке же этой женщины организовали двойную ловушку в министерстве случайных связей, забросили ворона, Джайну и саму Шан к ифритам, чтобы по дороге утопить их в море и сделать вид, будто сами ифриты разобрались с давним врагом. Прекрасный план! Шан в уме аплодировала этой изобретательности. Кстати, вот, где оказались украденные сквозные порталы – маленькие черные коробочки с серебристым заклинанием - все они располагались в этом кругу. Насчет смысла круга стоило бы расспросить Бранда или Сакхимира.
Пайрика взглянула на молодого ифрита и удивленно отшатнулась. Его лицо перекосилось от избытка чувств. В черных глазах светилась затаенная боль.
- Кстати, девчонку убей, - отмахнулась незнакомка.
- То есть как это? Она же ифрит, я не хочу…
- Это ловушка, Имар. Эта девица – подставное лицо. Ладно, пойду, разберусь с делами. Можешь готовить свой лучший мед. Источник – наш. Осталось убрать последние ступени.
- Послушай, дорогая…
- Я тебе не дорогая, не золото, не свет очей, не птичка и не рыбка, - зашипела женщина с такой злостью, что Шан втянула голову в плечи. – Меня называют Мирар. Запомни это, наконец. Если слишком туп, можешь записать.
Она сделала шаг в кольцо светящихся порталов, взмахнула рукой и растворилась в воздухе.
- Мирар? – прошептала пери, уперев руки в бока. – Мирар?! И как ты это объяснишь, ифрит ифритов?
- Тише, - сказал Сакхимир, улыбка так и не появилась на его осунувшемся лице. – Потом.
- Что, подставить меня хотел? Сдать джиннам с потрохами?
- Заткнитесь оба, - Бранд обернулся к спутникам, схватил обоих за шкирки и собирался встряхнуть как следует, но было поздно.
Из зала донесся скрежет. Узкий проем тайного коридора резко разъехался, на пороге стоял султан Имар. Джинн ошарашенно окинул взглядом компанию и протянул:
- Значит, живы. Ну, ладно, это решаемо. Стража!
Ворон вскинул бровь. Идти против него с толпой бездарных, как оказалось, джиннов – странная затея. Он сложил пальцы в узел и сплел сложную сеть, она взмыла вверх, вспыхнула всеми цветами радуги и вдруг опала искорками под дружный хохот джиннов.
- Сюрприз, ледяной! Неприятный. Да будет легок твой путь и все такое. Короче, тебе конец. Ты, конечно, отражение источника. Но у нас – свои козыри.
- Я вижу, - бесстрастно ответил ворон и с интересом взглянул на круг порталов, что светился и переливался как драгоценность. – Вы создали антиисточник, отражение наоборот, которое отталкивает всякую силу оригинального источника. Это занятно.