- Но почему?
- Не знаю, - пожал плечами Танат. - Такого еще никогда не было. Хотя, у меня есть некоторые предположения, что это как-то связано с вашей силой оборотня.
- То есть?
- Ваша сила связана со смертью, это одна из ее составляющих. Вспомните, чтобы создать первого из вашего рода семеро мужчин добровольно отдали свои жизни. Их смерть соединилась с жизнью ребенка. Возможно, именно это спасло вас сегодня.
- Понятно, - задумчиво протянула я, хотя на самом деле это вряд ли соответствовало действительности. Но сейчас мне волновали другие вопросы. Я сказала, - Так или иначе, но я выполнила свою часть сделки, ведь так?
- Да, безусловно.
- В таком случае...
- Конечно, теперь я выполню свою часть. Вы будете иметь возможность лично убедиться в этом.
Он взмахнул рукой, и мы оказались в том зале с миллионами свечей. Перемещение застало меня врасплох. Заметив это, Танат сказал извиняющимся тоном:
- Пока вы не обременены физическим телом, так перемещаться гораздо быстрее и удобнее. Так, а вот и свеча вашей подруги.
Я посмотрела на нее, и чуть не охнула! Она была такой маленькой, чуть выше сантиметра! Страшно представить, как мало времени осталось у Дени.
- Теперь нужно найти подходящую свечу, - обыденным тоном продолжал Танат. - Ага, вот.
Свеча, выбранная им, была практически целой, но уже затухала. Она бы погасла совсем, если бы не Танат. Перенося свечу, она заставлял ее едва-едва тлеть, а я старалась не думать о том, что это чья-то жизнь. А потом... потом две свечи срослись в одну, свечу Дени, которая теперь была высокой и горела ровно и ярко.
- Дело сделано, - улыбнулся Танат, и только тут я поняла, что все это время боялась даже вздохнуть. - Теперь твоя подруга доживет до глубокой старости.
- Отлично. Теперь наш договор полностью исполнен.
- Да. И вы можете возвращаться к своим друзьям, которые уже, наверняка, беспокоятся. Еще раз повторю, вы прекрасно справились со своей миссией. И, так или иначе, вы спасли человечество.
- А, бросьте, - отмахнулась я. - Я лишь заботилась о тех, кто мне дорог, вы-то уж как никто знаете об этом. Но с вами приятно было работать.
На это Танат загадочно улыбнулся и сказал:
- Взаимно. Селеста, проводи, пожалуйста, Лео. Мне бы не хотелось, чтобы ее душа заблудилась в потоках пространства и времени.
- Конечно, я провожу ее.
Мы уже были в дверях, когда я вспомнила об одной вещи. Вернувшись, я сняла с шеи медальон и протянула его Танату:
- Вот, я должна вернуть вам его. Наша сделка закончена, и мне больше не зачем возвращаться в ваш мир.
- Нет, - покачал головой Танат. - Оставьте его себе. Он ваш по праву. Пусть он будет вашим охранным талисманом и напоминает об этом приключении. К тому же, вдруг оборотню понадобиться помощь Смерти, так же как однажды Смерти понадобилась помощь оборотня.
Обронив эту загадочную фразу, он просто исчез, не дав мне времени ничего возразить. А я снова почувствовала, что меня втягивает в гигантскую воронку, но на этот раз я ощущала так же и чье-то незримое присутствие рядом. Наверняка это была Селеста.
Я даже не поняла, когда именно оказалась в своем теле. Первое, что я услышала, был плачь Дени. Сквозь слезы она говорила что-то о том, что я должна жить, что иначе она никогда не простит себе моей смерти. Еще я слышала слова Андрэ о том, что мое сердце не бьется слишком долго.
Убедившись, что я в своем теле, обрела плоть и кровь (а в этом я была уверена, так как тотчас все мои раны дали о себе знать весьма ощутимой болью), я решила все это прекратить. Решительно открыв глаза, я сказала:
- Дени, не стоит так вбиваться! Я жива. Но все же не стоит в отчаянье так колотить меня в грудь. У меня, по-моему, несколько ребер сломано, и подобные действия отнюдь не способствуют их заживлению...
Но договорить она мне не дала, так как с радостным визгом бросилась мне на шею:
- Ты жива! А я уж было подумала...
- Да жива я, жива. Только все тело болит.
- Ой, прости! А я так на тебя налетела! На тебе же живого места нет! Тебе срочно нужно в больницу! Ты же кровью истечешь! И неизвестно, что еще у тебя сломано!
- Успокойся, все не так уж плохо. Ты еще не до конца поняла, но я оборотень и мои раны заживают очень быстро.
Слова уже давались мне с трудом. Я чувствовала невероятную тяжесть во всем теле. Скоро природа возьмет свое, и я просто отрублюсь. Поэтому я сказала Андрэ (который, кстати сказать, уже где-то успел раздобыть себе одежду):
- Помоги нам выбраться отсюда. Боюсь, я вряд ли смогу ходить. Мною уже овладевает оцепенение.
- Конечно-конечно.
- И еще. Прошу, позаботься, чтобы она не упекла меня в больницу. Сам знаешь, что тогда будет.
- Хорошо, - понимающе усмехнулся Андрэ. Это было последнее, что я слышала. Меня сковал сон, глубокий сон, от которого меня не разбудил бы и пушечный выстрел.
* * *
Три дня я не вставала с постели. Ровно столько понадобилось, чтобы мой организм более-менее сумел залечить все раны, полученные мной в ту роковую ночь. И все это время Дени самоотверженно ухаживала за мной. Теперь она знала обо мне все, и это вроде не разрушило нашу дружбу. Хотя пару раз я ловила ее странный взгляд, но пока у меня еще не было сил серьезно поговорить с ней обо всем том, что произошло тогда.
И все же на третий день я поняла, что поговорить уже просто необходимо. Эта неопределенность изводила меня больше, чем слабость собственного выздоравливающего тела.
- Почему ты осталась ухаживать за мной? - наконец решилась спросить я.
- Ты же моя подруга. Разве для меня ты не сделала бы тоже самое? уклончиво ответила Дени.
- И все же? - продолжала настаивать я. - Неужели тебя нисколько не удивило то, что ты узнала?
- В ту ночь... произошло так много всего, - начала Дени, садясь на край кровати. - Иногда мне даже казалось, что все это было лишь сном, кошмарным сном. К тому же у меня до сих пор сохранились некоторые провалы в памяти. Ведь я абсолютно не помню, как оказалась в том доме. И этот Фарух-Кирим. Я никогда не прощу себе, что из-за него наговорила тебе столько гадостей! И как ему это удалось?
- Это всего лишь магия. И я не держу на тебя зла. Для меня было очевидно, что это он заставлял тебя говорить.
- Правда? Я помню, что делала и говорила, но это была будто не я. А когда я очнулась, та женщина с золотыми волосами сказала, что ты навсегда растворилась в... как же она сказала... в мире иллюзий, и все это благодаря мне. А потом ты вернулась и спасла меня, при этом сама чуть не погибла.
- И тебя не удивило то, как я это сделала? - осторожно спросила я.
- Если честно, тогда столько всего произошло, что у меня не было времени удивляться. А потом я думала, действительно ли я видела то, что видела.
- Но теперь-то ты знаешь, что это действительно так. Я - оборотень. И, если тебе неприятно это осознавать или тебя это пугает, я пойму...
- Вовсе нет. Просто это несколько... неожиданно, я бы сказала. Конечно, я давно подозревала, что у тебя есть какая-то тайна, но такое! Теперь мне многое стало понятно. Но, надеюсь, ты в следующий раз предупредишь меня заранее, прежде чем снова изменяться!
- Хорошо, - рассмеялась я.
- Значит, теперь мне нужно держаться от тебя подальше в полнолуние?
- Вовсе нет. Во-первых, не стоит всерьез воспринимать то, что пишут в книгах и показывают в фильмах. А во-вторых, будь я зверем или человеком я никогда не причиню тебе вреда. И я не хочу, чтобы между нами было недопонимание.
- А как ты стала... такой?
Я рассказала ей все, что сама знала: о себе, о других оборотнях, даже кое-что об истоках моей силы. Только о Смерти я не сказала ни слова. Зачем? К тому же, думаю, для нее это было бы уже слишком.
Она слушала меня внимательно, не перебивая. Когда же я закончила, спросила: