— Как думаешь, если б такая ситуация возникла, компания бы заплатила за вас?
Вера прикусила нижнюю губу, обдумывая ответ.
— Скорее всего. Думаю, выкуп обошелся бы им дешевле, чем выплата посмертных страховок за целую группу.
— Ты уверена?
Вера озвучила Кларку цифру такого пособия.
— Вот почему мы подписываем отказ от претензий. Работа на дикой планете связана, как правило, с повышенной опасностью. Гонорар включившейся в игру команды второго этапа значительно меньше нашего. Я слышала, что их пособие по смерти примерно половина причитающейся нам суммы. Именно команда первого этапа выявляет все опасности и предупреждает вторую о том, чего следует избегать.
Кларк присвистнул.
— Это действительно большие деньги.
Вера кивнула.
— Так и есть. В «Новых Мирах» платят больше, чем в любой подобной компании. Но в целях экономии не отправляют грузовые корабли с дополнительными припасами, которые оставались бы на орбите планеты для страховки исследовательской группы. Это также означает, что если ты вдруг заболел, то тебе лучше побыстрее выздороветь. В команде нет дополнительных работников, способных заменить больного.
Она на мгновение задумалась.
— К тому же приходится очень аккуратно расходовать продукты, дабы не остаться голодными. Однажды я была на миссии, где еда закончилась на три недели раньше срока. Новый повар, взятый в команду, не сумел правильно рассчитать рацион. К счастью, на той планете мы обнаружили съедобную растительность.
— А другие компании держат грузовые суда на орбите? — Кларк не прекращал делать пометки в своем блокноте.
— Да. Во многих компаниях исследовательскую группу сопровождают два корабля. Один загружают необходимым оборудованием, продовольствием и материалами для строительства жилого комплекса. На нем также летят рабочие, что будут устанавливать и оборудовать станцию. По окончании строительства, это грузовое судно вернется на Землю. Второе же везет дополнительные запасы продовольствия и пищу для экипажа и вспомогательной группы, что будет сменять первую. Такие команды работают по неделям. Их доставляют на поверхность на специальных шаттлах. Все это обходится компании намного дороже, поэтому сотрудникам, естественно, платят меньше. Зато у них есть возможность быстренько свалить с планеты, если какое-то дерьмо попадает в вентиляцию.
Трое веслорцев, Рот и Кларк непонимающе уставились на нее.
Вера с трудом сглотнула. Горло сдавило спазмом от разбушевавшихся эмоций.
— Именно в этом причина гибели моих коллег. Если бы возле нашей планеты дежурил грузовой корабль, то нас бы мгновенно эвакуировали. А так мы застряли на Битере, не зная, дождемся ли помощи. «Новые Миры» хорошо платят сотрудникам, но не страхуют их.
— Зачем ты согласилась на такие условия? — резкий тон Рота заставил ее вздрогнуть, но его грозный взгляд не сбил ее с толку.
— Из-за зарплаты. В «Новых Мирах» я зарабатываю в три раза больше, чем в какой-либо другой компании. Конечно, условия труда тяжелее, да и уровень опасности выше, но зато мне не придется работать до семидесяти лет, чтобы выйти на пенсию. Я смогу сделать это в сорок, — Вера облизнула пересохшие губы. — Я всю жизнь жила в бедности. А эта работа позволит мне накопить достаточно средств, чтобы не голодать и не заниматься такой опасной работой в более старшем возрасте.
Кларк встретился с ней взглядом.
— А мог ли кто-то отомстить «Новым Мирам»? По какой причине могли убить всю исследовательскую команду?
Вера задумалась.
— Возможно, проигравшие компании, сделавшие ставку на Битер. Мы проработали там всего два месяца, а результаты были потрясающими. Эта планета обеспечит «Новым Мирам» солидную прибыль. Кристал нашла несколько растений с лечебными свойствами. Однажды за ужином я случайно услышала ее разговор с доктором Джетом. Они оба были впечатлены быстрым исцелением. Не могу сказать от какой болезни. Нам запрещено делиться такой информацией, поэтому я не особо прислушивалась и не стала задавать лишних вопросов.
— К чему такая секретность среди членов команды? — удивился Мэйт, медик веслорцев, и Вера повернулась к нему.
— Чтобы не привлечь к планете внимание воров и пиратов. Представьте, что произойдет, если исследователи найдут что-то весьма ценное, а слухи распространятся прежде, чем компания оформит права на планету? Ведь команды первого этапа сами по себе, без защиты. Но как только компания закрепит свои права, начнется второй этап, то есть сбор и добыча обнаруженных нами ресурсов, и вопрос утечки информации станет неактуален. На орбите планеты будут постоянно находиться грузовые суда компании для загрузки ценного материала с поверхности, причем их капитаны имеют право… даже обязаны, защищать планету от кораблей других компаний, что могут попытаться украсть интересующие их ресурсы.