Бетонное здание укрывала мощная листва. На балконах выросли громадные растения. Вьющиеся гирлянды с красными листьями достигали земли.
Любопытство одержало верх, и я рискнула войти внутрь.
Темнота. Ни одной работающей лампочки. Место было обесточено. Фонаря не оказалось, и я пошла вслепую.
В первую же минуту споткнулась о ступеньку.
Лучше покинуть это место. Риск сломать все кости слишком велик. Поищу поблизости фонарик и сразу же вернусь сюда.
С этими мыслями я вышла из здания.
Подул холодный ветер. Становилось темнее с каждой минутой.
Асфальтированная тропа раздвоилась, один конец которой вел налево, другой – направо.
Деревья расступились.
Недалеко находилось почти такое же здание, серое, бетонное, с красной канвой по периметру. Такие же разбитые окна, такой же мусор у подъезда. Сломанная техника, поломанные стулья.
Огромное дерево перегораживало путь внутрь.
Пробираясь сквозь листву, споткнувшись об ветку, я вошла в темное помещение.
Ржавые почтовые ящики покрыты тонким слоем пыли. В одном из них я обнаружила кусок смятой газеты. Только текст был утрачен. Вода и зелень уничтожили печатное слово.
Хмыкнув, я вернула бумагу на место.
Повсюду валялись осколки стекла и земля.
Я осторожно вошла в фойе.
Небольшой столик был исцарапан странными надписями. В его ящике лежал фонарик. Не помешало бы проверить его на работоспособность.
Я нажала на маленькую кнопочку на рукоятке.
Яркий свет ударил в стену.
Все помещение выглядело жалко: оторванные обои, полусгнившая краска, граффити и надписи.
Не стоило здесь задерживаться.
Направившись к выходу, на втором этаже здания что-то рухнуло.
Я вздрогнула. В страхе направила фонарь. Спокойно вздохнула, обнаружив, что кроме меня, здесь никого нет.
Поцарапавшись ветвями деревьев, я направилась в обратный путь.
Железная дорога вела к населенному пункту.
Поскорее бы выбраться из этого странного места.
Страх сковывал движения. Дрожащими руками я держала фонарик. Здесь было тихо, спокойно, никакой открытой угрозы.
Однако интуиция советовала повременить с выводами.
Ночь уже вступила в свои права. Полная луна висела на небе. Ветер по-прежнему играл с кронами деревьев. Шелест листвы успокаивал напряженные нервы.
Дорога обратно не заняла много времени. До железных путей было рукой подать.
Я ускорилась.
Это единственный выход из этого гнетущего места.
– Далеко собралась?
Внезапный женский голос напоминал гром среди ясного неба.
Опешив, я обернулась и увидела высокую черноволосую женщину рядом с указательной табличкой.
ПРИПЯТЬ.
Название этого злополучного места.
Незнакомка выглядела чересчур пафосно. Подол сиреневого платья касался мокрой земли. На голове что-то вроде короны, перья которой украшены драгоценными камнями. Довольно милое лицо. Карие глаза, подведенные черным карандашом. Губы нежно-розового цвета. Вздернутый нос. На руках мощные золотые браслеты с рубином. Наряд подчеркивал грудь и талию.
Женщина смотрела на меня, не отрываясь.
– А вам какое дело? – совладав со страхом, произнесла я.
– Ты не выберешься отсюда, – сходу заявила она.
Я, фыркнув в ответ, продолжила путь как ни в чем не бывало. Подойдя к тому месту, откуда пришла, заметила, что железная дорога внезапно исчезла, оставив после себя пустое место без вагонов и указателей.
Это вывело меня из себя:
– Какого хрена?! Это шутка такая, что ли?
Пришлось идти обратно. Мне не составило бы никакого труда заночевать в городе, в любом заброшенном доме. А уже утром постаралась бы убраться отсюда. Правда, шансов на это очень мало, но в душе все же теплела надежда.
Незнакомая дамочка стояла на том же месте.
– Ну и как побег прошел?
Я разозлилась окончательно. Происходившее трепало мне нервы. Странный город, двинутая баба.
Что меня ждет в следующий раз? Армия орков?
Что происходит?!
– Мне плевать на самом деле, я просто пришла предупредить. Город не отпустит тебя, пока ты не выполнишь его просьбу.
– А разве такое бывает? – с усмешкой спросила я.
– Сама все увидишь. Этому месту нужно спасение, оно страдает. – Незнакомка резко взмахнула рукой. – Загляни в прошлое, там ты все узнаешь. Прощай.
Дамочка сделала странный жест и исчезла.
Город внезапно начал оживать. Пропали деревья. Мусор исчез. Разбитые и покинутые дома приобрели “живой” вид. Дороги ожили. Появились люди. Солнце появилось из-за туч, освещая большую городскую площадь.