— Ну что стряслось, Паскаль? — нетерпеливо спросил Курель, поздоровавшись за руку с молодым человеком.
— Приехал какой–то тип из министерства и потребовал найти вас сейчас же.
— Что за тип?
— Думается мне, что министерство его к археологии никакого отношения не имеет. Из секретных он. Точно вам говорю.
— С чего вдруг? — начиная подозревать неладное, о котором вспоминал буквально минуту назад, поинтересовался Курель.
— Да рожа у него такая. Вот сами увидите. Точно вам говорю.
— А что ты всё шёпотом, Паскаль? Не спит же никто.
Парень нервно усмехнулся:
— Да разговоры тут всякие ходят про эти башни.
— Какие разговоры? — профессору действительно сделалось интересно.
— Ну… Не знаю. Для учёного это, конечно, всё ерунда. Но вот посмотришь вокруг — и как–то учёность вся испаряется. Неуютно здесь.
— Да хватит мне про учёность. Ты о разговорах давай.
— Ходит типа легенда… Однажды в одной из таких башен появилось сразу множество мёртвых тел, которые никто из близлежащих поселений не приносил. Такое событие взбаламутило всю округу. Приходили разные люди, пытались опознать в покойниках кого–нибудь из своих. Но всё напрасно. Никто при жизни этих людей не знал. Зловоние стояло окрест такое, что многие поспешили вообще покинуть деревню, перебравшись подальше к своим родственникам. При этом мертвецы не были обглоданы ни собаками, ни грифами. Даже мухи не отложили в них личинок. Больше того — яма в центре башни, та, что предназначена для костей, была полна крови. Для такого количества крови нужно было бы перебить и выпотрошить всю деревню. Какой–то не сильно умный парнишка случайно что–то уронил в эту яму, то ли камень, то ли обломок кости. Кровь закипела и будто взорвалась, окатив всех присутствующих. Само собой, после того никто уже не смел приближаться к башне. А к утру у всех, на кого попали брызги крови, началась лихорадка, и они стали сходить с ума, неся какую–то чушь. Их отвезли в больницу, в ближайший город, поместили на карантин. Слух дошёл до властей. Они снарядили санитарную бригаду в ту злополучную деревню. Всё как положено, в защитных комбинезонах. Но те, приехав на место, ни трупов, ни крови уже не обнаружили. А когда вновь решили опросить пострадавших в больнице, то никого из них в живых уже не нашли. Вот такая история, профессор.
— Что–то с трудом верится, — усмехнулся Курель.
— Верится не верится, а я бы вот так, как вы, на башню один ночью ни за что бы не полез.
— Хорошо, что я узнал эту историю только сейчас, — сказал профессор. — А то бы, может, и не полез.
— И что вы там делали?
— На звёзды смотрел.
По 82-й трассе через Мехриз они добрались до деревни за полчаса. Рядом с домом, в котором обосновался профессор, они обнаружили чёрный автомобиль. На секунду фары их джипа выхватили его из темноты. На месте водителя сидел мужчина в чёрном костюме и словно без лица (так показалось профессору).
— Вот этот тип, — снова шёпотом произнёс Паскаль. — Видели его рожу? Как бы и есть, а как бы и нет. Словно блин какой. Сказал, что подождёт вас в своей машине.
— Хорошо, — промолвил Курель. — Я узнаю что ему нужно.
Профессор вышел из джипа, нарочито громко захлопнув дверь. Паскаль внутри аж подпрыгнул. Поравнявшись с чёрным автомобилем, он через стекло попытался разглядеть водителя. Казалось, гость его совершенно не замечает. Курель постучал в дверь. Мужчина в машине повернулся, словно включили какую–то кнопку.
«Что? Синт?» — пронеслось у профессора в голове.
Незнакомец опустил стекло, секунду помедлил, вглядываясь в Куреля, затем движением головы показал в сторону задних сидений:
— Забирайтесь, профессор. Прошу вас.
Курель сел, оставив дверь приоткрытой. Ему показалось, что незнакомец слегка усмехнулся, заметив это.
— Меня прислали из министерства, — начал он монотонно, без всякого интереса. — Все бумаги сзади, справа от вас. — Он включил свет в салоне. — Прочтите и подпишите.
Курель пробежался по бумагам. Вот это номер! Приказ остановить раскопки, всё опечатать и вернуться в Марсель завтрашним же рейсом из Йезда! Какого дьявола?!
— Билеты уже оформлены, — всё так же безучастно заговорил гость. — Копии всех приказов и документов найдёте у себя в электронном виде. Мне вопросы задавать не имеет смысла. Вы уже нашли их?
— Кого? — Курель вздрогнул от неожиданного поворота беседы, подозревая, что странный гость имеет в виду вовсе не документы.
— Значит, нашли, — уверенно заключил мужчина, заметив в глазах профессора лёгкую панику. — Сумели прочесть?
Отпираться было бессмысленно и противно.
— Сумел.
— Хорошо, — спокойствие и холодность этого типа начинали раздражать. — Завтра приедут люди. Всё опечатают. Надеюсь, за оставшиеся шесть часов до вылета вы не наделаете глупостей. Бумаги оставьте себе. Прощайте.