1 января 2041 года Мишель решил навестить брата. Выпив три бутылки хорошего вина, они вспоминали своё детство и смотрели в окно на испортившуюся, как и тогда, погоду.
— Не знаю, понравится ли тебе моя мысль… — начал было Мишель.
— Я тоже об этом думаю, — прервал его Арман, уверенный, что знает, о чём заговорил брат.
— Вот как? — удивился тот. — Прыгнем?
— Прыгнем.
— Первый раз без всякого соперничества. Просто так. Вместе. Что было, то было.
— Согласен, — уверенно подтвердил Арман. — Только я давно уже выбросил в портал модуль.
— У меня есть другой. Пошли.
3. Частный детектив Пьер Ксавье
В шестнадцатом округе Парижа, на северной окраине заповедника Булонь, зажатый между авеню Махатмы Ганди, Мюэт а Нейи и бульваром Мариса Барреса, почти уже двести лет располагался Сад Аклиматасьон, о котором большинству в Конфедерации не было ничего известно. И уж тем более мало кто знал о маленьком павильончике у Оленьей скалы, где, окружённое дубами и каштанами, приютилось детективное агентство «Кристи» и сам его хозяин и единственный представитель — Пьер Ксавье, симпатичный мужчина тридцати шести лет, с грустным непроницаемым лицом и цепким взглядом, способным узреть суть вещей в первую же секунду. Это так казалось со стороны. Как оно обстояло на самом деле — кто ж его знает. Столь странное расположение агентства посреди аттракционов и маленьких оленят, периодически приходящих к Пьеру за угощением, имело вполне логическое объяснение и довольно интересную историю. Хотя и редко, но всё же люди терялись в этом парке, особенно дети, вдохновлённые аттракционом «Лесные приключения». Поначалу Пьер, нанятый Парком, просто отыскивал потеряшек. Потом и сам предложил своё собственное развлечение — «Поисковый отряд»: с группой детишек отыскивал условную пропажу, причём обустраивал это весьма интересно, с составлением карт и планов, с лабиринтами и тупиками, с преодолением препятствий и невзгод, уместных для такого рода занятий. Иногда условно пропавшим оказывался кто–то из самой группы, сам о том не подозревая. Дети были в восторге. Когда появилась Петля, подобного рода аттракционы утратили былую привлекательность. Посетителей стало на порядок меньше, и Парк, пытаясь хоть как–то спасти своё финансовое положение, стал сдавать в аренду некоторые из помещений. Пьеру нравилось это место, и он арендовал павильон на два года вперёд, истратив на это бóльшую часть своих сбережений. Получил лицензию частного детектива, дал рекламу в «Парисьен» и терпеливо принялся исполнять первые заказы, как правило, касающиеся супружеских измен, сбежавших из дома подростков и пропавших животных. Здесь главным было не то, насколько сложным или банальным оказывалось дело, а то, что Пьер постепенно обретал нужные связи в кругах официальных представителей власти. Иногда требовалась информация, которую иначе как через жандармерию достать было нельзя. Пьеру многие доверяли, то ли в силу его прямого и не вздорного характера, то ли по каким–то другим неведомым ему причинам. Так он познакомился с Даниэлем из информационного центра и с Бриджит из департамента общественных связей. Во многих раскрытых Пьером делах они были ключевыми помощниками. Пьер по мере необходимости отвечал им тем же, и не редко его помощь оказывалась весьма к месту. В общем, то было самое обычное начало для детектива.