— Осторожней, осторожней, — прокричал тот, в миг оказавшись рядом и помогая Пьеру забраться на крышу. — Трое уже сгинули.
— Что здесь происходит?
— Кто ж его знает. Люди исчезают, если становятся в центр.
— Порталы?
— Похоже на то. Только откуда им тут взяться. С острова Вознесения есть только один путь обратно — вознестись. А вы–то как тут оказались? Новенький? Давно не было поступлений.
— Нет. Я за вами. Меня послала ваша дочь. Я детектив. И времени у нас мало, — выпалил обескураженному Арману Пьер. — Давайте уберёмся отсюда поближе к яхте, которая ждёт в порту.
Лицо Армана словно осунулось, потемнело и приняло суровый вид. Он молчал, видимо, подбирая слова.
— Простите, что я так сразу вывалил всё это на вас. Просто портал на яхте работает только от генератора, мощности которого надолго не хватит.
— Каролин, — задумчиво произнёс Арман. — Как она узнала, что я здесь?
— По дороге я вам расскажу всё, что мне об этом известно. Нам нужно поторопиться.
— Да, разумеется, — придя наконец в себя, спокойно промолвил Арман, потом задумался и крикнул кому–то в толпе:
— Клод!
— Что? — ответил ему бородатый мужчина лет пятидесяти, среднего роста, в джинсах и в свитере явно не по размеру.
— Давай с нами. Дело есть.
Бородатый быстрым шагом двинулся в их сторону. Но не успел он пройти и десяти метров, как вдруг испарился, словно и не было его никогда. Арман всего этого уже не видел, повернувшись к нему спиной.
— Это профессор, — ничего не подозревая, сказал он Пьеру. — Важный человек. Он должен пойти с нами.
— Боюсь, — всё ещё глядя на пустое пространство, где недавно был бородатый, произнёс Поль, — боюсь, что нам следует сильно поспешить. Профессора с нами уже нет.
Арман оглянулся. Повертел головой. Потом посмотрел на Поля:
— Это то, о чём я подумал?
— Именно, — подтвердил Пьер и почти бегом припустил по лестнице вниз. Арман благоразумно решил от него не отставать.
Он тоже приехал сюда на электровелосипеде. Так что времени на обратный путь ушло даже меньше, поскольку дорога по большей части спускалась теперь вниз. Пока ехали, Пьер успел рассказать свою часть истории. А пока шли от дома Армана в порт (ему потребовалось забрать кое–какие вещи), новый знакомый рассказал детективу о своих заключениях.
Когда Арман прыгнул с Утёса в тот самый злополучный портал, то вынырнул не возле Рам Пойнт Бич, а на Кларенс Бэй, в той бухте, где сейчас стояла «Горгона». Долгое время он ещё полагал, что произошла какая–то чудовищная ошибка. Ждал, когда за ним явится брат и всё объяснит. Но цикл за циклом складывались в года, если считать по земному календарю, а ничего так и не происходило. Новые люди поступали на остров довольно редко, но всякий раз их истории чем–то напоминали Арману его случай. Время отрезвило его ум. Он научился видеть вещи такими, какими они были на самом деле. Он знал характер своего брата, знал каждый его изъян и каждое его достоинство. Приходилось смириться с тем фактом, что Мишель мог совершить этот поступок и намного лет раньше. Таков уж он был — не умел прощать до конца. Но он не был жесток. Наверняка сразу же после того, как Арман исчез, он надолго ушёл в запой. Потом, придя в себя, перевёз плюсовой портал из Ниццы в какую–нибудь глухомань, чтобы и добраться до него было непросто, но чтоб и шанс освободить брата всё–таки оставался. Месть затянулась. Затянулась скорее всего из–за Каролин, на спасение которой пришлось бросить все силы и средства. После рассказа Пьера о яхте Арман уже был уверен, что глухоманью для плюсового портала стал океан. Дрейфовал где–нибудь вдалеке от корабельных маршрутов. Он даже представлял Мишеля на своей «Горгоне», который, будто акула, кружил вокруг портала, сдерживая себя от прощенья, и только раз в полгода менял аккумулятор, чтобы питать силовое поле.