Вы не обращали внимания, что прогресс ускорился параллельно со скоростью и распространённостью связи? По мне так прямая корреляция.
Ну, да ладно. Пускай играются во что хотят. Даже пусть оставят Петру целой. Это же не на сегодняшний день ориентированная акция, а на далёкое будущее. Я не доживу.
Мне вилла в Оплонтисе обещана. Или в Стабиях - их две у Домициана, могу любую забрать и приспособить под ферму жемчуга. Вот там и буду жить, когда вернусь. К счастью, у Домициана теперь новая придурь в отношении меня: он сам рад бы от меня избавиться, но отцу в чём-то там поклялся. Удивляюсь, но не сильно. Веспасиану положено от богов прямые указания получать.
В «тот самый» храм Астарты мы пришли примерно к маю. Все уже были нервные, замученные. Ну, вру, конечно. Не все. Самые стойкие из мессиан говорили, что Моисей сорок лет водил иудеев по пустыне, и ничего. А мы всего-то второй год ходим.
То, что мы у финальной цели миссии (если Домициан не водит нас за нос и не наметил ещё пару божков) я понял сразу. Воняет очень специфически. За время брожения по другим подобным местам я почти адаптировался к ощущениям от иного мира. Но это не значит, что мне стало приятно тут находиться. Нет, есть и такие места, я вам уже рассказывал. Но аромат Астарты вовсе не такой. Приторно-сладкий, удушающий.
- О, богоподобный! Я опять...
- Не брать Сайлу? И тебя не кантовать? - перебил меня Домициан раздражённо. - Я тебя не узнаю, Апиций! То первым идёшь в бой, то труса празднуешь. Ну, да, будет трудно. Но раньше же справлялись? И сейчас справимся.
Он же не знает, что с Молохом справился только благодаря Морсу при моём посредничестве. Если бы он не ослабил, не забрал часть сил у чудовища, вряд ли бы с ним совладали мессиане даже целым хором взывающие к своему богу.
- Меня не надо подбадривать, о великий и богоравный. Не поможет это легионерам.
- Тебе боги сказали, что легион погибнет? - с ухмылкой спросил наш зам. Моисея. Мы уже несколько раз обсуждали это, и это самый мощный из его аргументов. Нет. Ничего мне такого Морс не говорил. Не пророчил о потерях. Но с другой стороны и не говорил, что все выживут, так ведь?
- Позволишь идти позади? - я не стал отвечать на вопрос. Диалог такой у нас уже был, он занет мой ответ.
- В лагере я тебя больше не оставлю. Опять какое-нибудь дерьмо из ниоткуда вылезет, - скривился Домициан. Это суеверие такое у нас в легионе - Апиций очень аппетитно пахнет с точки зрения чудовищ и они на него, то есть на меня со всей округи сбегаются. - Особенно в такой ответственной ситуации. Будешь под моим присмотром.
Это что, он меня защищать собрался? Поржать бы, да не так поймёт. Кто его самого-то защитит?
- А Сайла? - напомнил я.
- Тоже со мной будет рядом. Целитель пригодится, и опять же под присмотром будет, - Домициан вскинул руку, когда я открыл рот для возражений, и добавил: - И с мессианами. Будут читать свои гимны рядом с ней.
Спорить с богоподобным и богоравным? Главное-то, что он и сам в это поверил, так что и ведёт себя соответственно. Наверно, будет даже неплохо, если Астарта щёлкнет его по задранному носу. Собьёт с него спесь. Жаль только, что легионеры за это пострадают. Но что поделать, работа у них такая, умирать за прихоти командира. Как в мультике было? «Солдатушки-ребятушки, нашему царю показали фигу. Умрём все как один!», - так кажется? (exp.: «В некотором царстве») В этом мульте, кстати, и про меня была цитата: «Нееее... Министром - я ленюсь», - только я не то чтобы ленюсь, я, скорее, боюсь. Историю-то Древнего Рима я помню худо-бедно. Ну, его этот Рим, опасно там. И чем ближе к императору, тем страшнее.
Ох, что-то я разнылся. «Последний бой, он трудный самый». Надо собраться, а то с таким настроем и в самом деле сгину.
Я покинул палатку Домициана, чтобы отдать распоряжения своим рабам.
О! Что забыл вам рассказать-то! Спурий пробудился и его отстранили от прислуживания мне, больше он не мой охранник и не денщик. А за одно и Сервия превели, будто они комплектом только. Мол, у тебя рабы есть, пусть за тобой и стирают браки.
Вот на этой оптимистичной ноте и пойду наблюдать за захватом богини. О прошлом-то подвиге я только по восторженным рассказам знаю: «А небо вот так!.. А потом в нём дыра открылась... А нам страшно!..»