Посмотрим, что там за дыра, богами пахучая...
09
- Теперь мы точно попали по правильному адресу, - я разглядывал статую обнажённой наездницы с коровьими рогами, стреляющую из лука. Забавная подробность: и сам лук, и стрела, и даже тетива сделаны из камня! Это сразу видно, хоть она и тоненькая - всё тут монолитное.
Храм очень большой, особенно по меркам заброшенного. Не посмели его приспособить подо что-то другое. А всякие библейские пророки, самые рьяные борцы с культом Астарты, видимо, до этих мест не добрались.
Не знаю, отчего они именно на неё набросились. Может храмовая проституция их бизнесу конкуренцию составляла? Кстати, вон ещё одно подтверждение, что и в самом деле храм правильный: укромные местечки для священного действия, там уединялись жрицы-иеродулы, радуя божество. И такая форма поклонения или жертвоприношения существует. Боги они тоже разные бывают.
- Апиций, а ну отойди! - рявкнул на меня Домициан. Он, как и положено полководцу, стоит позади преданных войск, управляет процессом. Я успел прошмыгнуть, лишь потому, что он был занят раздачей ценных указаний.
На самом деле и без него бы справились - не первый храм грабим. Ну, да, правы вы. Не грабим. Заброшка же. Ничьё. Проводим музейную археологическую работу, да? Так правильно.
Конечно же, я отошёл.
- Просто хотел убедиться, что рога коровьи у неё, а не только вымя, - полушутя пояснил я рассерженному легату причину своевольства.
- Отсюда не видно? Коровьи, - проворчал он строго. - То позади хочешь быть, то вперёд лезешь. Тебя не поймёшь, - он посмотрел на меня пристально и добавил: - Апиций! Где ты, там неприятности. Не лазь никуда, будь рядом со мной, в сторонке постой.
Позиция его понятна. Имидж у меня такой. Где идёт Марк Габий Апиций, там стирается граница миров, и с той стороны лезут чудовища. Или собираются уже пролезшие ранее. Или боги сердятся, что я топчу их прекрасные земли. Словом, ничего хорошего ждать не стоит, когда я рядом.
По стандартной схеме вкруг статуи встали мессиане, на почтительном удалении. Так,чтобы если она упадёт, никого не задело. Был прецедент. Техника безопасности, как известно, кровью пишется.
Завели свои гимны. Я до сих пор не могу разобрать, что они бормочут. Специально, что ли слова коверкают? Тайный язык какой-то? По звучанию - латынь. Вроде даже отдельные слова выхватываю, а общего смысла не пойму. Сами они весьма закрытое сообщество, не делятся с чужаками вроде меня. И оглашенным даже своих секретов не открывают. Так что настоящих мессиан у нас не так уж и много, хотя второй круг тоже полезный, их молитвы тоже имеют свойство блокировать божественные способности, но не так мощно.
Вот в их гимнах всё понятно - они избранные цитаты из евангелиума хором декламируют. Чаще всего про изгнание бесов и направление их в свиней. Но в принципе не ограничиваются этим куском.
Под защитой молитвы несчастные легионеры (обычно провинившиеся) работают каменотёсами, отделяют идола от основания.
Когда дело подходит к концу, Домициан затягивает свою песню, чтобы открыть проход. Не знаю точно куда. В Рим, наверное. Именно поэтому он стоит в стороне, чтобы не мешать друг другу: его колдунство сильное, начинающих послушников из мессиан он продавливает, только опытные его за пояс затыкают. Видимо, в них веры больше. Правда, не в одиночку, а только толпой.
А потом Сайла его «ремонтирует», возвращает годы. Немного странно, что нельзя напрямую вливать силу из браслета, чтобы Домициан и вовсе не старел. Сбоит от этого его ритуал, никому нельзя вмешиваться. Видимо, присутствие не той богини, то есть Эпоны, мешает.
Анна обычно рядом с Домицианом в это время. Ему отвлекаться нельзя, защищает его. Больше нет у нас никого скоростного типа, а одной силы преторианцев порой недостаточно: например, быстролетящую стрелу им не отбить, а были и такие случаи, когда последние послушники своё святилище защищают.
Ну, и кто бы сомневался, что в этот раз всё пойдёт не по плану. Не дошло дело до Домициана. И статую не отделили от основания. Всего пару ударов успели нанести, как конь (или, скорее лошадь - нет конских признаков, а статуя весьма реалистичная) начал гарцевать, а «богиня» спустила натянутую тетиву со стрелой.
В рядах мессиан появилась брешь. Скорее всего, она не выбирала цель, просто выпустила в тех, кто был ближе.
Молитва усилилась и стало заметно, как конь вновь окаменевает, ему стало труднее двигаться, хоть до этого он гарцевал как живой. Впрочем, на лучнице и на самом луке это никак не сказалось. Очередной выстрел опять проделал брешь, которую опять же заняли резервисты.