- Мне нужно уточнить эти сведения, доминус.
- Уточни. И вот что. Принеси мне сырой глины. Что уставился на меня, болван? Глины, из которой лепят амфоры!
- Много ли надо господину? - раб-секретарь быстро взял себя в руки.
- Три... нет, четыре комка размером с ладонь. И поторапливайся!
- Как прикажешь, доминус. А что с...
- Потом! Всё потом! Эти поручения важнее всего!
Понятно, что письмо написано заранее. Так же очевидно, почему человек с пустыми глазами пах гнилью. Давно, наверное, вышел. Но пока нет никаких идей, что делать. Остаётся только жадать следующего хода Апиция. Да и с Петрой, возможно, это обман. Тактическая уловка, чтобы Домициана отвлечь от главной цели. Но какой?!
Первые известия пришли спустя примерно месяц.
На месте Петры сейчас нет ничего, просто груда валунов: в первую очередь нападение было направлено на сам город, на скалы и на все пещеры в округе.
Апиций (по имени его не называют, но у Домициана есть письмо, подтверждающее личность) пришёл один к старейшинам поселения под видом бродячего пророка и предупредил, что через три дня Петра будет разрушена именем богоравного Домициана. Людям ничто не угрожает, так что они спокойно могут взять имущество и покинуть город.
Прикрылся именем римского императора!
Когда Домициан читал доклад, он едва не порвал свиток, не дочитав его. Настолько был возмущён.
Некоторые поверили и вывезли имущество, но были и те, кто остался. Мол, Домициан далеко, что он нам сделает?
Спустя означенный срок земля пришла в движение, и начали осыпаться горы.
Император опять отвлёкся от чтения, чтобы выпить вина. Этот подлец не только прикрылся его именем, но и сымитировал его дар!
Глаза пробежались по тексту. Нет. Дар Домициана хоть и силён, но не настолько! А у Апиция вообще нет намёка на способность манипулировать землёй. Как он это сделал? Разрушил скальный город! То, что сделал это не сразу, можно объяснить только тем, что дал ещё один шанс оставшимся людям покинуть обречённое поселение. Правда, теперь уже о спокойной эвакуации речи не было, имущество спасти не удалось.
Но самое удивительное, что он посмел прийти к людям повторно и опять от имени Домициана запретил восстанавливать поселение. И вообще жить в окрестности пятнадцати километров от него (exp.: десть римских миль = 10 000 двойных шагов)
То, что попытки отстроиться будут - несомненно, ведь Петра не сама по себе возникла, а на караванном пути. Вообще, все значимые поселения в тех краях - это пристанища торговцев.
Император расхаживал по кабинету, даже опрокинул статую Гипноса, привезённую из Греции. Как не прискорбно, но римские ремесленники пока ещё не достигли такого мастерства в изготовлении скульптур. Возможно, дело в том, что в Риме - это ремесло, а в Греции - искусство?
Такие мысли немного отвлекли Домициана от проблемы, которую, как он полагал, создал себе сам.
Что делать? Он отправил глиняную табличку с письмом и в Антиохию, и даже самому Апицию. Но странным образом та мгновенно вернулась обратно. Он определённо не смог бы её прочитать за столь короткий срок. Сам ли Маркус это сделал или боги не пожелали, чтобы тот узнал о намерениях Домициана - неведомо.
Да и о каком перемирии может идти речь? Все эти месяцы специальные люди подготавливали почву для нападения на Мёртвое Побережье... Тоже вот, название приклеилось: сначала так назвали потому, что Везувий превратил все города того региона в братскую могилу, но потом Апиций превратил берег в Сады Мидаса. А Домициан постарался, чтобы распространились слухи о том, что ублюдок Габий надругался над погибшими, лишил их тела заслуженного покоя. И название вернулось, не без помощи верных «болтунов».
Нет, для примирения все мосты разрушены. Осталась только победа!
Ради этого можно и нарушить слово, прибегнуть к помощи легионов. Такого опасного мерзавца нужно остановить!
А через неделю случилась новая напасть: в среде мессиан ходит новая книга, озаглавленная «Откровение». Помимо всего прочего, там содержатся намёки, что Домициан - антимессия, лжец, присланный сатаной во искушение добропорядочной паствы.
И опять понятно, откуда ноги растут: упоминал Апиций несколько моментов из этой книги, но в этот раз всё подано как надо: у коней правильный цвет, как раз соответствует волшебным коням самого Домициана. И привязал их к вполне реальным событиям, не так давно произошедшим.
Пока что удаётся сопротивляться этим слухам, но что будет, когда люди узнают о том, что творится в Иудее и Сирии от имени императора Рима?