- Апиций! Прекрати!
- Ох. Вас не поймёшь. Римские боги говорят: «Разори ещё пару культов», - а ты: «Прекращай». Идёшь против воли богов?
- Я говорил с покровительницей, она мне помогла тебя найти, чтобы остановить.
- Я подзабыл, кто твой покровитель?
- Минерва.
- О! Неожиданно... Богиня мудрости покровительствует такому глупцу!
- Не забывайся, Апиций! Я император Рима! Моя власть...
- А я тот, кто стоит выше и ссыт тебе на голову! - перебил ублюдок Габиев и скинул капюшон. Даже злиться сил не осталось. - Я уже не совсем человек. Так что у тебя нет надо мной власти!
Вместо глаз у собеседника сияли два тусклых синих огня. Не пламя, а просто свет. Пугающий, пробирающий до костей.
- Что с тобой случилось? Ты одержим злым духом? - римляне такими понятиями не оперируют, но за время путешествия по восточным провинциям легиона, Домициан наслушался таких историй. В районах, окружающих Сирийскую пустыню, ла и в ней самой, такое считается обычным делом.
И такие же глаза были у Сайлы, когда в её тело вселилась Астарта. Потому Домициан и предположил, что Апиций не совсем тот, за кого себя выдаёт.
- И это говорит мне тот, кто впускает в свой разум всякую мерзость из божественного измерения. Низших тварей, пиявок, сосущих энергию.
- Ты опять за своё?
- Что ты хотел? Говори уже, и я отпущу тебя.
- Отпущу? - опять взревел Домициан, не выдержав такого высокомерия по отношению к себе. Первому среди римлян.
- А ещё оспаривал, что глупец. Где, ты думаешь, мы находимся? - Апиций скривил ехидную улыбку.
- В твоём реалистичном сне всегда был Марк, взрослый мужчина. И там был город из бетона, железа и стекла...
- Догадался? Нет, я не рядом с тобой. Просто теперь для меня расстояния не имеют значения. Почти как для тебя.
- То есть это не я тебя нашёл, а ты меня призвал к себе?
- Отчасти верно, но если бы не компас, я не справился бы. Так что поблагодари от моего имени Минерву за помощь, ха-ха. Сам я, пожалуй, остерегусь с ней говорить.
Домициан попытался придумать причину, по которой Апиций не хочет обратится с благодарностью к одной из главных богинь Рима, но не смог придумать веских причин. Не мессианином же он стал, в конце-то концов?!
Апиций продолжил, игнорируя отстранённый взгляд Домициана. Он знал, что тот может мыслить параллельно. Даже если задумался, то всё слышит и запоминает.
- Хотел тебе сообщить несколько неприятных известий. Блокировка морских путей - не моих рук дело. Я раздумывал над этим, но решил, что из-за того, что правитель болван, народ рима не должен страдать. Так что думай, кто мог посмотреть идею в моей голове, ха-ха.
Домициан, естественно, понял намёк.
- А ещё хотел предупредить: не доверяй Минерве. И... я уже говорил тебе и не раз: не пользуйся Даром усиления интеллекта! Он сводит с ума быстрее остальных. Под разные вопросы каждый раз подбирается разный «помощник», а они оставляют следы в твоей Сфере. Это не то же самое, что иметь одного-двух покровителей.
- Не начинай опять этот греческий театр. Что не так с Минервой?
- Тебе лучше знать. Я далеко. У меня свои дела, - синие огни вместо глаз зажглись чуть ярче, и у императора появилось ощущение, что некая сила копошится у него внутри черепа. Не в мыслях, а на физическом уровне.
- А ты не боишься, что я тебя сейчас убью? - такой недружественный жест вызвал приступ холодной ярости у первого среди римлян.
- Ты же знаешь, что боги бессмертны, да? - и Апиций захохотал. Немного безумно, немного обречённо и совсем чуть-чуть угрожающе. Но ни капли не весело.
А потом мир поплыл, исказился, краски сначала поблёкли, а после того, как он стал серой хмарью, постепенно превратился в сплошную черноту.
Домициан почувствовал, что в его теле сейчас хозяйничает кто-то посторонний. И это уже не Апиций: тот действовал как с помощью едва заметного дуновения ветра, а это воздействие мощное и грубое. Нет, не существо из божественного мира, как его который раз уже пугает Апиций. Эта сила человеческая.
Наивность! Какая наивность! Император с полной Сферой такого никому не может позволить!
И он вытолкнул всё инородное из себя и сделал это максимально грубо.
- Очнулся? Спасибо, Авл! Ты и в самом деле великий целитель! Эти его легионные ничего не смогли сделать, - женский голос принадлежал не супруге, а Юлии, племяннице.
- А мне показалось, что Авл хотел навредить моему мужу, и именно это его пробудило, - Домицилла, оказывается, тоже здесь. Видимо, по другую сторону кровати.