Богоравный одарённый даже помогал разбивать лагерь, применяя свой Дар управления землёй - после буйства Везувия не так-то легко найти действительно ровную площадку.
Именно за этим занятием его застал неожиданной гость.
- Добрый друг Домициан! Как я рад, что ты зашёл меня навестить, - голос Апиция, а его многие узнали, прозвучал точно так же, как когда-то речь самой Минервы: не звуком, а прямо в головах. Определить, где он сам, никто не мог.
И даже сквозь звуки гимна проникло ощущение присутствия чего-то божественного.
Туман рывком сузил кольцо вокруг лагеря: сердца неофитов дрогнули, их вера ослабла, а вместе с ней и возможности менять реальность, транслируя волю их бога.
- Почему гостеприимный хозяин не встречает своего императора? - легионеров охватило чувство гордости за смелость своего предводителя. Домициан держался как подобает императору великого Рима: гордо и высокомерно.
- Разве? - в этот раз голос раздался не в головах. Его источник вполне видим.
Апиций стоял посреди ещё не до конца воздвигнутого лагеря и ухмылялся самой гнусной плотоядной улыбкой, какую только можно себе вообразить.
- Что ж вы встали у порога? Приглашаю зайти... Если не побоитесь, - нагло заявил он.
Люди ощетинились дротиками, выстроили стену из щитов, но император вскинул руку, останавливая от необдуманных действий: Дар не утратил только сам Домициан, а Апиций силён. Это чувствуют даже неодарённые. Да и логика подсказывает, что плевать он хотел на гимны: вокруг него так и клубится синий волшебный туман, формируя подобие не то одеяния, не то доспехов.
***
Возвращаем слово Маркусу
Извините, но я не могу долго рассказывать, что происходит. Просто дело в том, что мне с трудом даётся человеческая речь. Нет-нет, я не разучился говорить. Проблема не в этом: мне пока ещё трудновато концентрироваться на одной ветке событий. Разум распараллелился после одного события... Потом! Всему своё время. И так трудно. Так что постараюсь рассказать всё коротко, а вот "последовательно" не обещаю.
Цепочку событий запустила неожиданно клюнувшая мне в висок мысль: а какого чёрта я цепляюсь за этот мир? Зачем пытаюсь его изменить? Это чужое мне место, а теперь ещё и враждебное. В противостоянии с богами я долго не протяну, а они те ещё мастера придумывать вечные муки для особо дерзких. Полистайте какие-нибудь сборников античных мифов, и, желательно, не в детской версии, всем знакомой. Смотрите ту, что без купюр.
Вот я и решил: "Домой, пора домой!"
Да, мой старый мир тоже не подарок, но уж если менять, то его. Благо, мне там никто и возразить-то не сможет. Жаль только, что кроме Домициана никто не способен протолкнуть мою душу назад, сквозь время и пространство. Пришлось создавать видимость готовности восстановить "взаимовыгодное" сотрудничество.
Как вы понимаете, всё, что я устроил мне одному не по силам. Но я относительно легко смог убедить моих покровителей за меня «впрячься». Как я это сделал? Да просто: они же боги низших потребностей, близким к рефлексам. Оттого их всегда обходят всякие богини мудрости как Минерва или Марс-воин, то есть кое-что понимающие в тактике и обмане.
Убедил их помогать мне переселиться в мой прошлый мир легко: рассказал, что там, откуда я пришёл, население Земли 8 миллиардов, а это значит в разы больше силы для богов, особенно без какой-либо конкуренции. Боги же - это всё равно что гигаваттные электростанции, а но это бесполезная мощь, ибо где-то далеко. Чтобы они эту силищу проявили в нашем мире, мы протягиваем к ним провода, кабели и тонюсенькие жилки - кто на что способен в меру веры, жертв и десятка иных факторов. Строим для них связь нашей реальностью.
Осталось только намекнуть на размер населения в том времени, к которому я привык. Только в Кампании будущего, территории которую они помогли мне покрыть туманом, живёт шесть миллионов человек, а в Италии около шестидесяти. Во всей нынешней Римской империи около сорока. И это вместе с провинциями в Африке, Азии и Европе. Да что сравнивать-то! Во всем мире чуть больше двухсот миллионов, так ведь ещё с конкурентами надо делиться!
А в моём мире кроме Деда Мороза им конкуренцию никто и не составит. Кстати, этот старик всегда для меня был эталонным представителем религии: все дети в него верят, а если встретите взрослого, который говорит, что Дед Мороз (или Санта, или Йоулупукки) существует, то он либо хочет вас обмануть, либо он отстал в развитии. Аналогия с религиями - самая прямая и буквальная.
Помню, где-то в районе "святых 90-х" видел по ТВ, как один брутальный математик красиво и вдохновенно рассказывал про уровни погружённости в его дисциплину, и сокрушался, что застрял где-то чуть выше середины этой перевёрнутой пирамиды. Ну, и рассказал про своё отношение к религии. Сказал, что бог есть, что это он стоит за красотой математики, а сам он глубоко верующий. Шокировал меня, конечно. Так ему недолго и пифагорейцем стать! Те тоже красоту в числах и цифрах искали, да собратьев-математиков убивали за ересь.