— У вас такие густые и блестящие волосы, лада Ари!
— Такая тонкая талия…
— Такая нежная кожа!
— К вашим правильным чертам абсолютно всё идёт!
— Такие глаза требуют особой цветовой гаммы!
— Лада восхитительна!
— Лада произведёт фурор!
И хотя после многочисленных и, подозреваю, не таких уж пустых угроз Эстея, после отвратительной процедуры принесения магической клятвы о неразглашении, после всех переживаний о порученной мне крайне двусмысленной миссии я чувствовала смятение и страх, омерзение и стыд, но щедрые похвалы служащих бальзамом поливали мою душу, и я впитывала их, как сухой песок.
Сейчас многочисленные взгляды не избалованных женским обществом юношей не смущали меня, как смутили бы пару недель назад, я восприняла их как должное. И тут же я поймала себя на мысли, что ищу среди них одного-единственного человека. Но за исключением утомлённых поваров в неярких зелёных одеяниях и чёрных фартуках поверх оных, никаких мужчин не наблюдалось.
— Преподаватели питаются отдельно? — тихо обратилась я к блондинке с хорошим аппетитом. Та пожала округлыми плечами, не отрывая нежного взгляда от румяного творожного соченя.
— Да. В этом же здании, только вход с другой стороны. А жаль.
— Почему жаль? — не поняла я.
— Ну, среди них есть такие красавчики, — мечтательно сказала девица. «Почти как этот сочень», — мысленно закончила я. — А чтобы узнать, каков человек в любви, надо посмотреть, как он ест.
— Да? — вполне искренне растерялась я. — Никогда бы не подумала.
— Точно-точно, — авторитетно подтвердила девушка, смахивая крошки с округлого подбородка. Доброжелательно посмотрела на меня. — Кстати, а ты-то кто? У тебя хоть взгляд живой, не то что у этих, отмороженных на всю голову сушёных вобл, — я не очень поняла, кого конкретно она имеет в виду, но на всяких случай вежливо улыбнулась уголками губ. — Меня зовут Шаэль Безар, студентка третьего алхимагического курса.
Надо же, моя однокурсница.
Близстоящие юноши слегка вытянули шеи, мне показалось, или даже уши у некоторых повернулись в мою сторону, как у котов?
— Я Ари Эрой, тоже третий алхимагический…
Обстановка вокруг меня изменилась разительно.
Только что слева от меня весело болтали два высоких парня, широкоплечий брюнет с зачатками щетины на щеках белозубо улыбался, долговязый рыжеволосый красавчик с подносом в руках передо мной строил мне глазки, и вдруг все разом скривились, отвели глаза, и стали с преувеличенным вниманием изучать стены вокруг.
Глава 6
Пожалуй, только Шаэль не изменилась в лице, точнее, изменилась, но не в худшую сторону. Более того, она уставилась на меня чуть ли не с восхищением, правда, жевать при этом не перестала. Рыжеволосый попятился и на свою беду столкнулся с поднимавшимся было моим соседом. Недоеденная каша выплеснулась тому на голову, миска упала и разлетелась осколками.
Вместо того, чтобы справедливо разозлиться на неловкого однокурсника, сосед, бездумно слизнув упавшую с носа молочную капельку, неожиданно вызверился на меня.
— Всё, всё из-за вас, баб проклятущих! — выкрикнул он в мою сторону, вскочил и выбежал из столовой.
— Юс — идиот, — хмыкнула Шаэль. — Зациклен на идее того, что во всём виноваты девушки. Говорят, та единственная, с которой он, ну, пытался замутить на первом курсе, даже покончила с собой, чтобы не видеть его физиономию… Вечный девственник, ну, ты понимаешь.
— Я с ним живу, — мрачно сказала я. Взглянула на ошеломлённое лицо слишком озабоченной отношениями новоявленной подруги и тут же поправилась. — В смысле, меня поселили в его комнате. В смысле, мы просто соседи!
— Тебя поселили в мальчиковом общежитии?! — восторженно выдохнула Шаэль, а я представила, как она убивает меня, снимает скальп и натягивает на своё лицо, не в силах удержаться от соблазна.
— Вообще-то, это наказание. Я чем-то не угодила верладу Лестарису.
— Это не наказание, а награда! — Шаэль возбужденно подскочила, подавилась и долго прокашливалась. — Полный мрак! О-о-о…