— Я вовсе не смеюсь и не иронизирую. Мне действительно интересно.
— Ничего интересного. Первую свинку мне подарил дядя, брат отца, в детстве, — я не сочла эту маленькую правду опасной для себя. — Был семейный праздник, я решила порадовать родных представлением, подготовить танец. В детстве я отличалась довольно-таки пухлыми щеками и отменной неуклюжестью, так что это вышло более чем забавно. Моя двоюродная сестра стала дразнить меня хрюшкой, говорить, что я такая же неповоротливая и упитанная, и всякое такое. Довела до слёз. Дядя потом долго убеждал меня, что со мной всё в порядке, а ещё сказал, что свинья — это не обидно, свинки очень умные и милые. И подарил первую игрушку. А потом ещё.
— Здесь есть и недешёвые экземпляры. Оникс, кварц, нефрит, обсидиан… Янтарь! — с непонятным выражением на лице произнёс ректор, взяв моего любимца из розового кварца в руку, а я разозлилась — в первую очередь на себя. Лада Эрой была девочкой из бедной и не особо отзывчивой семьи, так что я могла изрядно испортить свою легенду.
Впрочем, у неё же есть богатый любовник…
— Клуб «Лазурия» посещали обеспеченные зрители.
Ректор ещё раз бросил беглый взгляд на полку с хрюшками.
— Рад за вас.
И сделал шаг к двери.
— А вы когда-нибудь были в подобном месте?
— Был. Правда, не знакомился с танцовщицами столь близко, чтобы дарить им игрушки. Собирайте вещи, лада Эрой. Через пару часов пришлю верлада Тарина и ещё кого-нибудь, перенесут ваше богатство в женское общежитие… Шутка затянулась и стала несмешной.
— Но я не хочу! — совершенно искренне воскликнула я. — Девушки, за исключением Шаэль, меня не любят, а с мальчиками хоть как-то можно договориться…
Я осеклась.
— Так договорились, что они в очередь перед вашей дверью выстраиваются? — сощурился ректор.
— Для вас же стараюсь, — огрызнулась я. — Хотела получить информацию по кражам. У меня свои методы!
— Не превращайте своими методами мою Академию в бордель, лада!
— В отличие от вас, я вообще не знаю, что это такое! — фыркнула я. Подошла к нему, дёрнула за рукав, заставляя развернуться. — Что с вами не так? Почему вы так на меня реагируете? Что с вами не так, кто вас обидел? Невеста? Любовница? Родители?
— Что за бред вы несёте, лада? — ректор принялся вытаскивать свой пиджак из моих пальцев, но я вцепилась в него намертво. — Да уберите же руки!
— Девочки фыркают мне вслед, точно я прокажённая, мальчики смотрят обиженно, как на конфету, которую им не дают, верлад Кертон так и норовит… — я замолчала. Не хватало ещё с Кертоном испортить отношение.
— Что норовит? — ректор ухватил меня за запястья и тряхнул.
— Ничего!
Миар несколько мгновений разглядывал меня, зелень его странных зрачков сузилась, уступая место тёмному шоколаду.
— Вы правы, — вдруг совершенно неожиданно сказал он, чуть понизив голос. — Со мной определённо что-то не так в вашем присутствии. Определённо, лада Эрой…
На мгновение мне показалось, что он поцелует меня. Не то что бы даже показалось — я была абсолютно в этом уверена. Прикрыла глаза, уверяя себя, что бояться нечего.
— На самом деле, — раздался голос ректора, и я почувствовала запах его дыхания, хвойный дым, — я хотел вам сказать, что завтра нас внезапно планирует посетить верлад Диоль. Понравится ли ему ваш образ жизни? Возможно, теперь вы взглянете на переезд иначе… Мне-то в сущности всё равно, живите хоть в теплице.
Диоль?
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, кто это вообще такой. Сурем Диоль, заместитель министра законоохранения, мой якобы любовник и покровитель, которого я и в глаза-то не видела, в глубине души уверенная, что этого человека не существует в природе!
— Так что, присылать Тарина? — сощурившись, спросил ректор.
— Обойдусь, — буркнула я. Отпустила наконец-то его рукав и разгладила смятую ткань.
— Не вижу радости на лице.
— Я не люблю его, — сказала я, чувствуя растерянность и опустошение. — Мне просто надо было выжить. Его приезд для меня ничего не значит.
— Множеству людей ежедневно требуется выжить. И далеко не все они выбирают для этого чужую постель.
— Ой, не нудите. Сам-то вы явно не святоша. Наследство получают единицы. Вы на свою ЗАЗЯЗ явно не сами с нуля заработали. И я не уверена, что вы бы отказались…
— Лечь в постель замминистра? Отказался бы, я уверен. К чему вопрос? Тоже хотите открыть Академию?
— Бордель я хочу открыть!
Мы сердито смотрели друг на друга, и я отвернулась первой. Ну откуда взялся любовничек?! И что мне с ним делать?