Я принял вызов, и ушёл ужинать. А что ещё я мог сделать? Отказаться, не зная, какие последствия меня за это ожидают? Плохая идея. И пришедший вскоре домой дядя это подтвердил. Так как карлик служил императору, то отказавшись от боя с ним, этим бы я нанёс оскорбление и императору, а за это меня вполне могли и в местную тюрьму посадить. При этом, арест по этой статье не подразумевал выдачу заключённого в родную страну. Сбежать? Но этого мне уже не простят наши дворяне. Все будут считать меня трусом и отношение будет соответствующим. Для будущего главы клана это недопустимо. В общем-то, мне то плевать на подобное, но это может сказаться и на мох друзьях, и на сестре. Да и не хочу я убегать. Никогда не бегал от опасности, и дальше не собираюсь. Так что мне ничего не оставалось, как идти на дуэль, позвав в качестве секунданта Радченко. И сейчас я готовился к выходу и пытался придумать, хоть какой-то план действий. Я уже успел оценить скорость этого Мэтью, и пытался сообразить, что могу вообще этому противопоставить? По всему выходило, что разве что телепортацию. Сомневаюсь, что моя защита долго выстоит против него. Так что ничего не остаётся, кроме как шевелить булками и активно двигаться по арене, в основном убегая и выжидая своего шанса на удар.
А Псих, кстати, нашёлся. Ночью домой заявился как ни в чём не бывало. Хорошо, дядя дома уже был и сразу же организовал его тайный выезд домой.
— Ты как сбежать-то ухитрился? — поинтересовался я у друга, когда мы уже попрощались, — Там же, говорят, антимагическая защита стоит?
— Против владыки времени, как оказалось, она не работает, — хитро подмигнул он мне, — Замедлил в тюрьме время в тысячу раз, благодаря чему охранники мне были не помехой, состарил замки на решётках, пока они не рассыпались, и спокойно вышел. Правда… — нахмурился он вдруг, — В какой-то канаве потом полдня провалялся обессиленный. Даже встать не мог. Каким-то чудом не нашли меня… Пару раз кто-то совсем рядом со мной пробегал. Повезло…
— Угу… — согласился я с ним.
— Удачи тебе… Порви там этого козла, — он обозначил пару ударов кулаком по воздуху, — Думаю, ты его сможешь удивить.
— Надеюсь… — вздохнул я, — Но не уверен. Как бы это он меня не порвал…
— Эй! что за настрой? Соберись, тюфяк! — больно саданул он вдруг меня в грудь кулаком, — Ты чего раскис? Я что-то совсем тебя не узнаю! Ты же никогда не боялся выходить драться? С таким настроем ты точно проиграешь!
— Да нормально всё, — поспешил успокоить я его, — Я его не боюсь. Просто реально оцениваю уровень его силы. Но без боя я не сдамся, не переживай, и постараюсь его удивить чем нибудь! Так что давай, пока!
— Пока! — ещё раз хлопнул он меня по плечу и вышел.
— Ваш выход, господин, — прервал мои размышления один из работников арены и открыл передо мной дверь. Я сделал глубокий вдох, и шагнул вперёд.
Я вышел на огромную арену с песчаным полом, и шум толпы оглушил меня. Я впервые видел настолько огромный зал… Бесчисленные ряды кресел уходили куда-то вверх на высоту в несколько десятков метров. И все они были заполнены людьми. Мне сложно было оценить количество присутствующих, но на вскидку я бы сказал, что тысяч сто тут присутствовало. Огромные экраны висели под самым куполом и транслировали происходящее. Сначала я удивился даже такому количеству народа, а потом вспомнил, что во-первых, дуэли тут очень редкое событие ввиду многочисленных запретов, а во-вторых, дуэль виртуозов это очень редкое событие не то что даже для Китая, но и для всего мира! Так что не удивлюсь, если трансляция нашего боя будет в прямом эфире по всему миру идти.
Я слегка попрыгал на месте, разминаясь, нанёс несколько резких ударов по воздуху, довольная публика радостно взревела, только я не понял, из-за чего. То ли из-за моих действий, то ли из-за того, что на противоположном конце арены вышел карлик.
Распорядитель арены начал что-то взбудораженно вещать в микрофон, энергично размахивая руками. Интересно, что он там несёт? По такому случаю могли бы и на английском продублировать хотя бы. Но нет. Минут пять он поверещал, потом пролаял короткую команду, вокруг арены тут же замерцал фиолетовым светом щит, отрезавший нас от людского шума, а между нами с карликом пропал разделяющий нас барьер. Началось…