— Он больной на голову. На этом всё, — с досадой сказала Элис, поглаживая руки ЭмДжей.
— А я говорила, — усмехнулась Шелли, отпив немного латте с корицей. — Никогда ты меня не слушаешь. И вот, к чему это приводит. И кофе, кстати, остыл.
Элис вздыхает и с улыбкой смотрит на подругу. У Мишель была особенность — она не умеет долго злиться. Но Элис Роджерс, почему-то, казалось, что такой грешок ей и её, тогда еще жениху, не будет прощен. Но, как оказалось, Мишель и правда не изменилась.
— Элис, — отчеканила Паркер, привлекая внимание приунывшей подруги, — Мы все люди, все совершаем ошибки… Много моих друзей выбрали не того человека. Понимаешь? Самое главное в этом случае просто признать и попытаться решить свои проблемы… Сгладить углы.
Блондинка вздыхает, сжимает руки в кулаки, впившись ногтями в уже почти заросшие раны на ладошках.
— А что мне делать, ели я ошиблась во всем? — заскулила Элис, поднимая голову. Из глаз текли слезы. ЭмДжей придвинула свой стул к ней и обняла, утыкая себе в грудь. — Отца я ударила… Тебя променяла на этого ублюдка… Отгородилась от всех, заперлась, думая, что всё хорошо… А в итоге…
— Прекрати на себя наговаривать, Роджерс! — сжав Элис так, что та замычала, сказала Шелли. — Ты либо решаешь проблемы, либо ноешь о них день и ночь. Элис Роджерс всегда решала свои проблемы, а не сдавалась на полпути. И куда она делась? — блондинка пожала плечами, обхватывая Мишель за талию. — А никуда. Вот и все. Полный вперед! Я с тобой и верю в тебя. Ни смотря ни на что. Ты меня слышишь? — девушка кивнула, не желая отпускать подругу от себя. — У тебя есть номер отца?
— Нет… Они оба перебрались куда-то, и никто не знает, куда.
— Ты его искала?
— Обзвонила все номера… И ничего.
— Есть люди, хотя бы в теории знающие, где они?
— Наверное, да…
— Тогда стучись ко всем со всех сторон, которые только можешь вообразить. Если хочешь, я тебе помогу.
— Хочу…
— Тогда приступаем. Сегодня же. И притащи с собой людей побольше. Будем спасать малышку Роджерс, — Мишель зарылась носом в волосы Элис и потерлась о них. Девушка боялась такой щекотки, поэтому немедленно подалась вверх, отвесив подруге по носу. Паркер рассмеялась, а Элис сильнее прижалась к ней, вспоминая, как когда-то ЭмДжей плакала ей в плечо из-за Питера. Когда-то Элис помогла Мишель — настало время «отдать должок».
Встретились вновь они где-то через неделю, и за это время Джаред ни разу не связывался с Элис, но если верить Пеппер, то какой-то чокнутый пару раз светился у порога, но его не пускали, и даже очень легко нейтрализовали. Единственное, что осталось у Элис от Джареда — плохие воспоминания и фамилия. Да и это было не столь критично, как синяки, которые оставались каждодневно после побоев. За эту неделю Роджерс будто заново родилась — начала чаще улыбаться, больше проводила времени с Тони, Пеппер и Алекс, очень часто обедала с Тором, смотрела реалити-шоу в обнимку с Нат и засыпала в кровати с Локи, что сам Лафейсон считал очередной своей победой — сердце Элис вновь в его руках, и он не знает, что может его оттуда вырвать. Он отмечает, что она стала тише, стала благоразумнее и серьезнее, и понимает, как много пропустил, но это ни разу не мешает ему раз за разом влюбляться в неё, касаться её с огромный, неземным удовольствием, и целовать её тело с особой страстью — её плечи, её руки, её грудь и её губы, неотрывно, с жадностью, будто нарочно, чтобы не забывала, что хочет не хочет, но после того, как она наладит отношения с самой собой в первую очередь, а потом уже с остальными, она поедет с ним в Асгард, и если откажет ему в свадьбе, то её насильно выдадут за него замуж, и она негласно, но станет часть королевской семьи. Была ли Элис против такого расклада? Ни в коем случае нет.
— Нервничаешь? — раздался из-за спины блондинки бархатистый голос трикстера. Она вздрогнула и машинально обернулась.
— Когда ты так внезапно появляешься — да, нервничаю, — робко выдает Роджерс, складывая руки в замок у него за спиной и прижимаясь щекой к груди. Локи обнимает её в ответ, понимая, что будущую принцессу нужно успокоить, напомнить ей, что в этом мире она совсем не одна — рядом с ней, как минимум, всегда будет он.
— Думаешь о том, не выставят ли они тебя? — Элис кивает, становится на носочки, и смотрит ему в глаза. — Мне кажется, что такое не прощают, — она отводит взгляд, демонстрируя стыд и какую-то глубокую нелюбовь к себе из-за того случая.
— Знаешь, Солнце, я бы с тобой поспорил, — начинает Бог, опуская руки ей на талию.— Моя мать была лучшей женщиной в моей жизни. И… когда я уничтожил свыше тысячи человеческих жизней, и столько же раз сказал ей, что она мне не мать, она всё равно была рядом со мной, холила и лелеяла, как самого родного, самого любимого и самого лучшего, хотя я далеко, далеко таким не был. Тот разговор — единственный твой прокол, Элис. Он вовсе не значит, что они больше тебя не любят или отвергнут. Скорее всего… Стив просто не хотел мозолить тебе глаза. Вы, Роджерсы, очень жертвенные и живете в ущерб себе, не думая, что раните этим и других. В этом единственный ваш минус. И твой, и твоего отца тоже.
Элис усмехается, её уголки губ поднимаются, и Локи замечает, как на её щеках блестят веснушки — неповторимые, необычные, каких он ни у кого не видел. На её лице ни грамма макияжа, и каждая эмоция, каждая морщинка, всё настоящее. Сегодня девушка не настроена чего-то скрывать, и судя по всему, приготовилась плакать.
— Ты звучишь, как герой романа Джейд Фостер, — расплываясь в ещё более широкой улыбке, щебечет Роджерс и целует возлюбленного в уголок губ.
— Так может, он написан про меня, не задумывалась? — отшучивается тот, поглаживая её по щеке, что уже налилась румянцем.
За спиной слышится звук приближающегося автомобиля «Старк», и оба оборачиваются, понимая, что это машина Мишель. Двери поднимаются, прячась в крышу машины, а за рулем оказывается Питер, и рядом с ним сидит сама ЭмДжей. Элис робко машет ему пальцами руки, он улыбается ей и мотает головой в сторону заднего сидения. Мишель тоже не сдерживает улыбку, понимая, что Элис вернула себе вариант всяко лучше Джареда, и показывает большим пальцем в сторону задних сидений, буквально приказывая своим взглядом сесть, наконец-то, в машину. Локи берет Элис за руку, галантно подводит к машине, и после того, как садится она, он садится за ней.
— Всё никак не отучишься от черных костюмов? — усмехается бывшая Джонс, оборачиваясь на подругу и её избранника. На Локи было надето черное пальто, а под ним — черный костюм.
— Замолчи. Я тут просто как группа поддержки, а не попутчик.
Элис закатывает глаза, пристегивая Лафейсона ремнем безопасности к креслу, и выражением лица намекает Шелли на то, что с её мужчиной надо быть поосторожнее и желательно, не такой болтливой. Мишель знает, что Локи тот ещё любитель грубить и язвить, если ему кажется, что кто-то недооценивает его — до того, как выслушивать про Джареда, ЭмДжей слушала про Бога лжи.
К месту они прибыли, в итоге, только к вечеру. Питер постоянно бурчал что-то, один раз чуть не поругался с Мишель из-за пустяка, что показалось Элис безумно милым, Локи успел заснуть у неё на плече и в очередной раз пересказать всем присутствующим историю про то, как Тор сломал ему руку, а потом он ранил его ножом, притворившись змеей, Мишель всю дорогу подпевала песням из радио, словно знала все наизусть, и получалось у неё, надо признать, хорошо, и только Элис, кажется, была максимально отстранена от всей шумихи, смотря в окно, на проезжающие мимо машины, большинство из которых принадлежали марке «СтаркАвто», на проплывающие мимо машин частные дома, магазины, клубы, рестораны и забегаловки… Пару раз она смотрела на часы, словно ожидая чего-то важного, и несколько раз спрашивала, не скоро ли они будут на месте, на что Питер добродушно отвечал, что они не проехали и половины пути, и если Элис надо выйти — они остановятся. Локи часто залезал Элис в голову, изучая каждый сантиметр, она это понимала по блеску в его глазах, а точнее, по его отсутствию, и по тому, что стоило ей лишь немного встревожиться или ощутить, что бабочки в животе уже дерутся, а не просто летают, трикстер тут же заключил её в объятия и не отпускал, пока ей не становилось спокойнее на душе.