Я вопросительно смотрю на неё.
— Именно за этим я сюда и пришла. — Она ухмыляется.
— Ты уверена насчёт этого?
— Да, мистер Конрад, уверена.
Я тянусь, чтобы схватить её, но она отскакивает в сторону и выскакивает за дверь обратно в аудиторию.
Я провожу рукой по волосам и смеюсь.
На самом деле то, в каком затруднительном положении я оказался, не смешно, а ситуация гораздо сложнее, чем она думает, но я не готов ей об этом сказать, пока.
Я хочу, очень хочу... Хочу ей все рассказать, но не хочу лопать тот пузырь счастья, в котором оказался.
Я никогда не думал, что снова почувствую такое удовлетворение, и пока не могу рисковать испортив его.
Я слышу голос за дверью и напрягаю слух, чтобы услышать, кто это.
Я смотрю на часы. У меня ещё есть по крайней мере пятнадцать минут до прихода студентов.
— Ты рано, — говорит голос.
Я слышу ответ Пэрри:
— Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, мистер Рэдклифф.
— Черт, — бормочу я себе под нос.
Это должен был оказаться мой лучший друг. Самый проницательный ублюдок в городе.
Если кто и заметит, что что-то не так, так это он.
На этой неделе мы с ним уже дважды обсуждали наши планы, и это только вопрос времени, когда он заметит, что единственная студентка, с которой я, кажется, остаюсь наедине — это красивая женщина, которая сейчас сидит рядом.
— Да, я думаю, он в кладовой, — слышу я голос Пэрри и бормочу ругательства, одновременно застёгивая пуговицы на рубашке и вытирая рот, чтобы убедиться, что на нем нет следов от её помады.
Я поворачиваюсь спиной к двери, занимая себя коробкой старых негативов, которую нашёл здесь на прошлой неделе.
— Эй, бро.
Я оборачиваюсь и надеюсь, что выгляжу искренне удивлённым.
— О, привет, Линк, как дела?
— Просто проверяю, как дела, — говорит он, прислоняясь к дверному косяку. — Давно тебя не видел, подумал, что, может быть, что-то не так.
Я качаю головой и возвращаюсь к своей ненастоящей сортировке, чтобы не встречаться с ним взглядом.
— Нет, я просто был занят, вот и все. Нескольким студентам понадобилась дополнительная помощь с работами.
Несколько мгновений он молчит, и я делаю вид, что не замечаю, насколько это неловко.
— Ее зовут Пэрри, верно?
Мой пульс бешено колотится. Он меня раскусил.
— А? — Я симулирую замешательство.
Он не отвечает, и я оглядываюсь на него.
Он наклоняет голову в сторону класса.
— Ту красотку, её зовут Пэрри?
— Ах, да… Пэрри. — Я делаю вид, что смотрю на часы. — Она рано.
Я молю бога, чтобы моя дерьмовая ложь показалась ему более правдоподобной, чем мне, потому что для меня самого это звучит как полная чушь.
— Кажется, она проводит здесь много времени.
Я пожимаю плечами и снова отворачиваюсь.
— Она прилежная ученица, и нет, я не поменяюсь на твоих незаинтересованных спортсменов. — Я пытаюсь пошутить, но у меня ничего не выходит.
Он знает, что со мной что-то происходит, и мне придётся быть намного осторожнее, чем раньше.
— Ники сказала мне пригласить тебя на ужин завтра вечером.
Ники — это жена Линка. Самая милая девушка в мире. Они встретились здесь, в университете, все мы встретились тут.
— Скажи ей, что я буду. Будет круто пообщаться с вами обоими.
Надеюсь, это заставит его отвязаться от меня, потому что если он продолжит этот допрос, то я обязательно сломаюсь, а я не могу сломаться.
Я не могу рисковать тем, что есть у нас с Пэрри.
— Хорошо, я скажу ей, что ты будешь в шесть?
Я перестаю возиться с коробкой негативов и снова смотрю на часы. Уже почти пора на занятие.
Я киваю.
— Я принесу пиво, — говорю я ему с усмешкой.
Он выдавливает улыбку, но улыбка не касается его глаз.
Он все ещё что-то подозревает.
Я делаю шаг к двери.
— Я, пожалуй, пойду.
Он кивает и отходит в сторону, чтобы я мог пройти мимо.
Я чувствую, как мой телефон вибрирует в кармане, но игнорирую его, как делал все утро.
Я точно знаю, кто снова мне звонит.
Она всегда что-то требует, и в девяноста процентах случаев я не хочу этого слышать.
Линк задерживается в комнате, его взгляд скользит между мной и Пэрри, которая старательно его игнорирует и работает на своём ноутбуке.
Она чертовски хорошая актриса, намного лучше, чем я.
— Увидимся завтра, — говорит он, и я киваю.
Прежде чем выйти из комнаты, он бросает ещё один взгляд на женщину, которая начинает значить для меня все.
Я глубоко выдыхаю и слышу её хихиканье.