— Все нормально. На тебя как бы все это свалилось, и ты не должен был знать, что это нечто большее.
Я делаю ещё несколько шагов к двери, прежде чем он снова останавливает меня:
— Он действительно любит тебя, ты знаешь? Я вижу это по его глазам. Я давно не видел его таким, и, хотя я не одобряю то, во что вы оба вовлечены, я рад, что он нашёл с тобой что-то настоящее.
Он действительно хороший человек.
— Спасибо, правда... это очень много значит, особенно учитывая сложную ситуацию.
— И чего бы это ни стоило, я надеюсь, что вы двое сможете быть вместе, потому что видеть его снова счастливым — это все, чего я когда-либо хотел.
— Ты хороший друг.
— Правда? — спрашивает он меня. — Даже несмотря на то, что я подумываю о том, чтобы настучать на него?
Я пожимаю плечами.
— Даже несмотря на это. Я имела в виду то, что сказала, Линк, никто тебя не осудит. Мы поставили тебя в такое положение и понимаем, что ты будешь делать то, что считаешь правильным. Только не отталкивай его как друга. Я знаю, что он любит тебя и нуждается в тебе в своей жизни.
На этот раз я выхожу за дверь, он не говорит ничего, но всю дорогу я чувствую его взгляд на своей спине.
Глава 23
Лиам
Я наблюдаю, как последний студент второго курса фотографии выходит из моего класса и почти закрывает за собой дверь.
Это занятие, казалось, длится целую вечность. Повезло, что сегодня у меня было только одно занятие, не уверен, что мой мозг смог бы справиться с чем-то большим даже после полноценного ночного сна.
Сейчас у меня есть только одна вещь, на которой я могу сосредоточиться с хоть каким-то энтузиазмом — это сбор вещей и поездка к Пэрри, чтобы заключить её в свои объятия.
Она для меня лучшее лекарство, единственное, что может по-настоящему успокоить мою душу.
Люсия звонила мне сегодня дважды, но я переключил оба звонка на голосовую почту. Я не уверен, что доверяю себе в том, что буду говорить с ней с каким-либо уважением прямо сейчас, и я не хочу опускаться до такого уровня. Возможно, Эйприл больше не та женщина, на которой я женился, но я хочу почтить её память, относясь к её матери так, как я всегда относился, когда мы были вместе.
Я выключил свой ноутбук и отсоединил кабели, идущие к большому экрану, на котором во время урока показывал слайд-шоу.
Кто-то позади меня откашливается, пугая меня, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто там.
— Эй, — говорит он.
— Эй, — неловко повторяю в ответ я.
Линкольн — последний человек, которого я ожидал увидеть в моем классе в конце дня.
Мы стоим молча, глядя друг на друга и обдумывая, что сказать дальше.
Насколько я понимаю, он здесь для того, чтобы сказать мне, что я потерял работу и что Пэрри не закончит обучение. Учитывая, что здесь Линк, а не моё начальство, я почти уверен, что он ещё не сказал ни слова, но мысль о том, что она не сможет надеть платье и шапочку выпускника, заставляет мой желудок сжаться.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я говорю первым:
— Могу я попросить тебя об одной услуге? Даже несмотря на то, что ты не должен этого делать?
Он кивает, показывая мне, чтобы я продолжал.
— Если ты ещё этого не сделал, когда пойдёшь к декану, можешь не упоминать имя Пэрри? Меня не волнует, что произойдёт со мной, но если она потеряет шанс закончить обучение, я не смогу жить с этим.
Он смотрит на меня с любопытством, но не говорит ни слова.
— Линк, давай, чувак, просто скажи, что видел меня со студенткой, но не знаешь, кто это был. Я никогда раньше не просил тебя лгать ради меня — ну, не считая того раза на первом курсе, когда я сильно напился и не пришёл на занятия, — но мне нужно, чтобы ты солгал ради меня сейчас. Чтобы защитить её. Это все, что меня волнует, — умоляю я.
— Она девушка что надо, хах?
Я хмурюсь. Я не понимаю, к чему он клонит, и он до сих пор не ответил на мой вопрос.
— О чем ты говоришь?
— Она приходила ко мне, — объясняет он.
— Она что? — заикаюсь я.
Было два варианта. Линк известен тем, что умеет выходить из себя, и если Пэрри устроила ему скандал, я сомневаюсь, что он воспринял бы это хорошо.
Он кивает.
— Первым делом сегодня утром…
Я жду, затаив дыхание, что он скажет дальше.
— Я понимаю, почему она тебе так нравится. Она кажется чертовски крутой. — Уголки его рта поднимаются в лёгкой улыбке.
Я смеюсь.
— Она очаровала тебя?
Он пожимает плечами.
— Она просто сказала мне все прямо. Ты ей очень нравишься, Лиам, эта девушка на тебя запала.