Впрочем, ничего плохого про Ивана Сафронова я сказать не могу. Я его и видела-то за всю жизнь всего несколько раз. Хмурый такой мужчина, но спокойный; коренастый, темные волосы с проседью. Жил он в этом доме редко, пару месяцев в году. А после того, как десять лет назад здесь случилось то, что случилось, и вовсе приезжать перестал. И дочка его, Римма, с которой мы в свое время успели подружиться, тоже больше не приезжала.
Но деньги нам Сафронов переводил исправно. Кроме того, благодаря его помощи я смогла выучиться и получить аттестат. Понятное дело, что чужая душа — потемки, но мне кажется, он чувствовал передо мной вину. Все-таки когда-то меня похитили вместо его дочери.
Конечно, это произошло по ошибке, только мне от этого не легче, ведь с тех пор вся моя жизнь пошла наперекосяк…
Я постаралась вытеснить из головы воспоминания о тех ужасных днях, но окончательно меня вернул на грешную землю писклявый голос мачехи:
— Ну что ж, мои дорогие! Готовьтесь, ибо… — она выдержала паузу и с какой-то странной торжественностью, не отрывая взгляда от особняка, продолжила: — нас ждут великие дела! Бог ответил на мои молитвы, и теперь… — она загадочно замолчала, отвернулась от окна и посмотрела на дочерей.
— Теперь здесь будет не так скучно? — закончила за нее Тильда.
— Причем тут скучно или не скучно, дурочка? — Ада всё-таки уронила подушку. Откинув ее в сторону, она поднялась с кровати и стала напротив сестры, скрестив руки на груди. — Новый владелец — это для нас реальный шанс выбраться из этой дыры прямиком в высший свет. Понятно?
— Понятно. Только не понятно, как мы туда попадем? — на лице Тильды отразилось недоумение.
— Говорю же — через нового владельца! Тут главное — выработать правильную стратегию.
— Стратегию чего?
— Не, ну ты точно дурочка!
— Хватит, девочки, не ругайтесь! — мачеха громко хлопнула в ладоши и вдруг заметила меня: — Ты все еще здесь? Чего копаешься? Иди уже.
Пожав плечами, я взяла поднос и направилась к выходу.
Уже в коридоре я услышала, как Ада мечтательно воскликнула:
— Я прямо не верю своему счастью!
Честное слово, это было бы смешно, если б не было так грустно.
Они с чего-то решили, что новый владелец приехал для того, чтобы избавить их от всех проблем.
В то время как я была уверена: он приехал, чтобы эти проблемы умножить.
И, как потом выяснилось, предчувствие меня не обмануло.
Глава 2
Весь следующий день я драила чертов особняк и к вечеру валилась с ног от усталости. Едва оказавшись в кровати, я заснула без задних ног (так говорят о спящей лошади, которая уработалась; что ж, для бывшего конзавода и рабочей лошадки — самая подходящая формулировка).
Однако в полночь меня разбудил какой-то шум. Точнее, — рев. Я уже отвыкла от громких звуков и подскочила на кровати, не понимая, что происходит. Потом вспомнила: новый хозяин! Наверное, это его машина так ревет.
Я тихонечко подошла к окну и выглянула на улицу.
Вход в особняк находился как раз напротив. Справа располагалась пристройка для гаража, слева — детская площадка, но в тот момент я ничего не могла разглядеть: накануне небо заволокло тучами, а уличное освещение было отключено для экономии. Сквозь закрытые решетчатые ставни на окнах особняка пробивался тусклый свет, но толку от него не было никакого.
Я постояла еще немного, всматриваясь в темноту, а потом вернулась в постель и заснула.
Проснулась я утром от странного предчувствия, которое даже самой себе не могла объяснить. Вспомнив события прошедшей ночи, я снова выглянула в окно.
Никаких следов нового владельца рядом с особняком заметно не было — наверное, машину (или машины) загнали в гараж. Все окна оставались по-прежнему наглухо закрыты ставнями. Я уже собиралась идти умываться и чистить зубы, как вдруг парадная дверь распахнулась и из особняка вышла стройная, высокая, длинноногая девушка с темными, собранными в тугой узел волосами, спрятанными за белой кружевной наколкой. В руках она держала старомодную плетеную корзинку для белья.
Но самым странным было то, как она была одета: черное платье с белым кружевным воротничком и такими же манжетами на длинных рукавах, поверх которого был надет строгий белый фартук до колен.
Брюнетка походила на прислугу из какого-нибудь «Аббатства Даунтон», если бы не одно «но»: длина ее «платья» и черные вызывающие чулки в крупную сетку под ним.
Платье было не просто коротким, оно было вопиюще коротким: едва прикрывало то, что должно прикрывать. Однако девушку этот факт, казалось, совсем не смущал. Она невозмутимо продефилировала по лужайке к детской площадке, поставила корзинку на скамейку, достала бельевую веревку и стала натягивать ее между двумя турниками.