Колдун Дуд, задрав голову, принюхался. В черных зрачках загорелся огонь вожделения, и чародей облизал корку на грубых, потрескавшихся губах. Совсем скоро в его руки попадется пара аппетитных фейчиков со сладкими душонками. Уж он-то насладится дивным деликатесом.
Ничто так не будоражило невозмутимого жнеца, как запах светлых, чистых сердец. И только поэтому он снова и снова возвращался на маленькую планету. Благородные эльфы, добродушные феи и неупокоенные души драконов становились главными блюдами в меню Смерти.
Мистер Дуд вытащил из кармана магический артефакт, подаренный некогда самим Абаддоном, и затянулся едким дымом. Смола, что пропитала всю сущность колдуна, закапала с кончика бороды и принялась разъедать почву у его ног.
Дуд ринулся к поляне.
Когда сизый дым достиг беглецов, Гигия почти добралась до трактирчика «У Марты». Задыхаясь и вытирая пот со лба, она шагнула на первую ступеньку крыльца и закричала от боли. Верная Жужжака едва успела подхватить подругу.
- Где Никодим, Жужжака? – морщась, спросила девушка.
- На поле жжж. Стадо жжж, - с грустью ответила та.
Сестренки прошмыгнули мимо пары и поспешно скрылись за дверьми родной избы.
- Нет! Он же обещал всегда быть рядом!
Гигия повернулась и заковыляла обратно. Ноги подкашивались все сильней, но останавливаться волшебница не собиралась. Набрав в грудь побольше чистого воздуха, она ворвалась в сизый туман и сразу же почувствовала руку, которая схватила ее за плечо и потащила обратно.
Перед ней стояла Марта и дюжина гномесс. Бедняжка, не в силах терпеть мучительные ощущения, упала ничком на травку и свернулась калачиком. Деревенские жительницы окружили ее защитным кольцом.
Вперед выступила жена старосты, рослая крупная дама с красными волосами и мужскими чертами лица. Госпожа Фьель сказала:
- Эй, Дуд, мы - потомки горного народа, кровные сыны и дочери Драконов, не боимся тебя! Наша плоть из алмаза, а сердце из рубина. Наша душа – часть души бессмертных ящеров. Пошел прочь! Мы не боимся смерти, пусть она страшится нас! Не смей появляться в наших землях, достаточно натворила зла проклятая трубка.
- Сильно, - забасил в ответ Дуд, - только мне не нужны гномы. Отдайте фейку, на том и разойдемся.
Настала тишина. Туман сгустился, а испуганная Гиги зажмурилась. Дуд желал светлую душу, и горделивые гномы согласятся отдать ее, иначе навлекут беду на поселение и сгинут.
- Нет, - услышала Гигия ответ госпожи Фьель. - Девочка теперь часть племени, и ты не заберешь ее. Никому не получить сокровище гнома, покуда он не отдаст драгоценность сам!
Женщина из рода полевых гномов умолкла.
Взяв за руки друг друга, гномессы образовали нерушимую цепь, в центре которой лежала и не шевелилась чуть живая фея.
Завыл ветер. Он обрушился на деревню мощным вихрем, смел дым от трубки Дуда и исчез в неизвестном направлении. Вместе с ним канул в небытие и адский старик.
Жительницы селения подхватили Гигию и занесли в трактир. Марта притащила кадку воды, умыла роженицу, приказала слушаться Фьель и вышла.
С наступление сумерек на свет появилась Хеля.
Новорожденная с первых секунд показала бурный нрав, завопив так, что проснулся даже глухой Матур. Терпеливая Жужжака, защитница детишек, не вынесла крика и ушла спать в дом старосты.
Немного придя в себя, Гиг спросила:
- Что с Никодимом?
Марта опустила взгляд. Парень пропал, а на поляне, где его видели в последний раз, выросла эльфийская живница, лук с чудесными свойствами исцелять хвори маленьких гномов.
Глава 5
Хеля росла любознательным и активным ребенком. Когда деревенская детвора только училась ходить, маленькая полуфеечка считала овец на пастбище и собирала кошачью мяту для настоек Марты.
Бойкий характер не давал девочке усидеть на месте. Если Гигия не успевала дать малышке задания, то та вытворяла вещи, от которых волосы начинали шевелиться у всех жителей деревни.
Овечки ходили раскрашенные в самые жуткие, немодные цвета сезона, а Жужжака с облысевшим затылком мечтала вернуться на службу к дендронам и забыть воспитанницу, как страшный сон.
-Мальчишка. Истинный чертенок, - украдкой перешептывались молодые мамочки, когда Хеля, подбоченясь, вышагивала по главной улице.