После подробнейших указаний от бабушек, Агни по традиции бежала на луг поприветствовать Гри и расцеловать отца, который трудился пастухом, как некогда это делал Никодим.
Никос радостно обнимал девочку, чмокал в макушку и вытаскивал из кармана очередной сюрприз.
У отца и дочки с самого начала было заведено: все найденные безделушки незамедлительно перекочевывали в карман пастуха, чтобы по приходу юной фэй, удивить и наполнить ее радостью встречи с неизведанным.
Агнес внимательно рассматривала артефакт, который частенько оказывался обычным камнем, целовала папу в благодарность и, передав пироги от сердобольных пожилых родственниц, спешила по тропинке в лесную чащу.
Но, как говорят старики: «Счастье не может быть вечным». И для Агнес оно закончилась довольно быстро.
Однажды Никос попросил дочь проследить за скотом, пока он поможет товарищу стричь овец, и девочка незамедлительно согласилась. Ведь так весело наблюдать, как крошки-ягнята играют на изумрудном лугу, а жеребята скачут, словно кузнечики.
Разместившись на теплом камне, Агнеса прилегла и закемарила.
Неожиданно раздалось лошадиное ржание, топот и переговоры существ на непонятном, но благозвучном языке. Фэй открыла глаза и увидела всадников.
Пятеро воинов на могучих конях выскочили из леса с обнаженными мечами наперевес и поспешили в сторону луга. Перед наездниками с неимоверной скоростью несся зверь, которого девочка узнала благодаря картинкам из древних книг Хели.
Волк.
Огромный белый зверь выделялся на фоне красочного пейзажа своей мощной, дикой красотой. Размером с дом старосты, он в пару десятков прыжков преодолел расстояние до Агни, и она услышала в голове приятный мужской голос: «Спаси, фея! Я заплачу».
В волчьем боку застряла стрела, по которой стекала алая, вязкая кровь.
- Но я не знаю, что делать, – прошептала девочка, обхватив себя руками.
- Знаешь, - услышала она в ответ.
Хищник обессиленно рухнул.
Сердце Агнесы заколотилось, и в душе родилось стремление во что бы то ни стало помочь могучему зверю.
«Давай, сделай это!» - приказал внутренний голос, отчего кожа девочки вспыхнула так ослепительно ярко, что на мгновение затмила лучи Гри.
Когда вспышка исчезла, фея увидела, что всадники стоят рядом, окружив ее со всех сторон света.
- Гном? – спросил юноша с золотыми волосами, острыми ушками и тонкими чертами лица. Могучий торс воина был обтянут белой кожей жилетки. Из нагрудных карманов торчали десять небольших метательных ножей.
Другие мужчины тоже были недурны собой, но кинжалов на груди имели меньше.
- Да, - подтвердила хитрая фэй.
- Девочка, не пробегал ли мимо белый клыкастый зверь? - спросил миловидный парень.
- Нет, - отрезала Агнеса.
- Точно?
- Да, - раздраженно ответила малышка и начала высматривать деревенскую животинку между лошадиных тел.
- Я так понимаю, что вы – эльфы? – повернувшись, спросил она у предводителя.
Парень кивнул.
- Тогда езжайте по своим эльфийским делам дальше. Вы мне все стадо распугали! – гаркнула фея и подбоченилась, пытаясь напугать воинов, которые размером достигали самого крупного быка деревни.
Ошарашенный эльф часто заморгал, кашлянул, но друзья рядом не дали расклеиться ранимому предводителю. Он собрался с духом, снова принял невозмутимое выражение и что-то прошептал коню.
Верный товарищ подчинился, обошел гномессу и гордо поскакал дальше. Остальные эльфы последовали за командиром.
Когда эльфийский отряд оказался достаточно далеко, маленькая фея позвала волка. Он словно сквозь землю провалился с тех пор, как вспыхнула Агнеса. Конечно, это спасло ему жизнь, но вот куда он запропастился?
Воздух на месте падения животного завибрировал, крошечные искорки разлетелись из центра сферы и появилось тело в белой меховой накидке.
Мужчина встал, а удивленная Агнеса плюхнулась на траву.
Глаза гиганта светились тем же голубым светом, что и у волка. Только поэтому девочка угадала в воине раненного эльфами зверя и успокоилась.