Гвин согласно кивнул и хотел было перевоплотиться в волка, но остановился. Спустившись к Гигии, он спросил:
- Как ты узнала меня, собирательница нектара?
- Я вспомнила твой голос. Ты говорил с Дудом в тот день, когда погибла Дека, и мой род пал, - тихо, со смирением ответила Гигия.
Глава 6
- Агнеса, осторожней! Держись крепче! – крикнула Гигия.
- Да, бабушка, не переживай. Я уже взрослая, - ответила малышка и сильнее прижалась к теплому меху волка.
Мимо пролетали изумрудные поля с яркими вкраплениями цветов и ягод, острые верхушки деревьев, проносились избушки и дворцы жителей Кафары. Две звезды сменили друг друга, следуя проложенным когда-то маршрутом.
Белый волк, словно призрак, летел сквозь пространство планеты на север, в обитель драконов. На вершине центрального утеса скал Вечной зимы его ожидал хозяин Элизиума.
Ящер не спал. Он наблюдал сквозь дрему, как сгущается облако гнева над маленькой живой планеткой. В одной лапе бессмертный держал сферу, а другой опирался в Древо Жизни. Листья на ветвях дерева застыли в ожидании, Дракон затаился среди зеленой поросли и прикрыл веки.
- Спасибо, дорогой друг, что вернул нам истинный облик, - обратилась Гиг к жнецу.
- Не благодари. Твоя внучка сделала для меня гораздо больше, - раздалось в головах фей, и они смущенно улыбнулись.
Где-то вдалеке завыли волки и Гвин, вожак стаи, отозвался. Немного погодя показались серые и бурые силуэты на искрящихся под первыми лучами Гри снежных полях.
- Прибыли подданные, значит рядом бродит адский жнец с большим числом душ. Они чуют его, - предупредил дендронов волк и, словно услышав его слова, из-за ближайшего утеса вышел огромный, уродливый зверь.
Прожорливый Дуд почуял добычу еще у обрыва, когда Гвин ап Нудд превратил гномесс обратно в маленьких, юрких феек. Тонкий аромат волшебства и земных цветов разнесся по округе, сводя с ума колдуна. В тот же миг бородатый старик ринулся к источнику запаха. Если бы не присутствие благодетеля, он давно бы полакомился сладкими душонками. Но, поняв, что повелитель Анонна останется с феями до победного конца, мистер Дуд решил покончить с ними.
- Приветствую, добрый и близкий враг, - обратился он к Гвину.
- Тебе не стоит быть здесь, Дуд. Не путайся под ногами! - грозно ответил зверь, лязгая острыми клыками.
Взгляды жнецов встретились. Небесного цвета, с зелеными искорками, зрачки собирателя душ излучали мудрость и спокойствие, глаза слуги дьявола, напротив, казались переполненными чернотой и яростью адского пламени.
Битва между двумя силами была предрешена задолго до этого дня, и хотя оба жнеца откладывали ее до последнего, минута смертельной схватки неминуемо приближалась.
- Фейки, бегите отсюда как можно дальше, - прошептал Гвин и, присев, легонько стряхнул крошек на мягкий снег.
- Нет, я никуда не пойду, - твердо заявила Агнеса, топнула ногой и сдвинула серебристые бровки к переносице.
Белый зверь приоткрыл челюсть и выпучил глаза. А Гигия, которая уже побежала в сторону стаи Анонна, остановилась и покрутила пальцем у виска. «Ох, и дурочка же ты» - истолковала послание бабушки Агнеса, но с места не сдвинулась.
- Ты собираешься спорить сейчас? Дуд в один миг проглотит твою душу! Я не успею спасти тебя, девочка, - запинаясь, шепнул Гвин. - Беги, глупая, - добавил он.
- Не собираюсь я прятаться. Давай лучше напомню тебе, великий жнец, кто совсем недавно спас бедного, раненого волчонка от отряда эльфов. Неужели ты думаешь, я испугаюсь смерти? Жить и бороться тяжелее, чем сдаться и бежать, но жизнь того стоит!
- Эй! - крикнул Дуд, не дав договорить фее. - Ты с кем там беседуешь, волчара? Я не достоин твоего внимания, ты так считаешь? – завопил оскорбленный жнец из ада. Шерсть на горбатой спине гиены, в которую он превратился, встала дыбом.
- Перебивать невежливо! – закричала в ответ юная фэй и гневно махнула в сторону Дуда рукой.
В следующую секунду время Вселенной Живой материи остановилось. Мир замер. Ветер мгновенно смолк и снежинки зависли в воздухе, словно замороженные во льду. Волки в стае, бабушка Гиг перестали двигаться и дышать. Только для Дуда, Агнесы и Гвина время продолжило свой ход, даря секунды настоящего. Даже ему, вечному творению, стало интересно, чем же закончится перепалка двух смертей и маленькой волшебницы.