Вокруг царила тишина, лишь изредка доносилось тиканье времеров головного замка.
Аромат жженного табака, листьев Непенфа и чего-то горького ударил в нос. Рассудок Гиги стал медленно засыпать, а силы враз иссякли. Схватившись за последнюю, самую главную мысль, девочка побежала к дуплу, в котором находилась лестница на нижние ветви.
Ступени, ступени, снова ступени. Кое-где в проемах попадались сонные фэй. Они брели вниз, спотыкаясь и еле волоча ноги. Самые слабые не могли передвигаться и вяло сидели на холодных камнях. Кожные покровы волшебных существ посерели и больше не светились.
Массивные галечные уступы довели собирательницу нектара до нижнего яруса. На краю ветки, куда она бежала, располагалось невысокое здание. Восемнадцать лет дом, из перемолотых листьев бузины и песка, был родным для семьи Дэндрон.
Кашляя и пошатываясь, Гигия открыла дверь.
- Мама, - позвала она.
Тишина.
-Тоня! - из последних сил обратилась Гиги к старшей сестре.
Худенькое тельце подростка лежало на столе, ноги были подогнуты к животу. Ресницы Тони затрепетали, и она открыла прекрасные голубые глаза. Несколько мгновений девушка пыталась сосредоточиться, присматриваясь к незнакомке. Память вернулась, и фэй вскочила. Серебристая кожа вновь засветилась.
- Туман, Гиги. Он - смертелен. Беги отсюда.
Младшая фэй отрицательно покачала головой. Тоня поняла, что сестра настроена категорично и смерть ее не страшит, поэтому не стала препираться, а кивнула. Она обещала найти Агру. Гиги же предстояло отыскать остальных членов семьи.
Долго разыскивать не пришлось. За комодом из нефритового осколка спряталась маленькая Галена. Крошке только исполнилось три лета, полупрозрачное тельце с тоненькими конечностями еще не набрало сил, волшебная пыльца только начала приставать к кожным покровам, поэтому сил ребенку хватало лишь на медовую настойку и сон. Галена, услышав шорох, открыла глазки, потерла правый кулачком и начала кашлять. Приступы были короткими, но сильными.
Завернув маленькую фэй в скатерть, Гигия обвязала сверток вокруг шеи и грудной клетки, а затем вышла из дома. На ближайшем листе сидела Элена и обмахивалась веером. По виду нельзя было определить, насколько тяжелы раны девушки. Невозмутимая сестра поднялась с прохладной поверхности зелени и проследовала мимо. По пути она недовольно спросила, где шлялась нектароноска и почему так долго не приходила их спасать.
Ответить Гигия не решилась, а Галена скривила мордочку в сторону старших. О злобном языке Элены знали не только в поселении, но и за пределами. Птахи делали вид, что спят, пчелы испуганно разлетались, когда оливковокожая фейка поднималась на площадь Великого Древа.
Девушки вышли на центральную площадь, когда едва различимый свет Гри сменился на алые отблески Райз. На гранитной площадке столпилось невообразимое количество фей. Сизые, золотые, лазурные - они походили друг на друга, как две капли росы. Цвет в мире маленьких волшебниц померк, серая дымка превратила счастливый народ тысячелетнего дерева в одинаковых безжизненных статуй.
Пчел среди феек осталось мало. Некоторые падали замертво еще при подлете, остальные задыхались в тумане так быстро, что не успевали вывезти ни одного пострадавшего. Дендроны оказались в ловушке. Испуг нарастал.
Вдруг феи услышали крик. И не простой, который часто звучал, когда плакал ребенок или кто-то нечаянно попадал побитком по пальцу, а настоящий, уловимый ушами. Все повернулись в сторону башни. На выступе над времерами стояла Дендрон Дека.
Белокожая повелительница обезумела: алые радужки глаз превратились в черные блюдца, а на щеке кровоточила глубокая ссадина. Она смотрела и не видела, говорила, но никто ее не понимал. Из раны на шее лилась синяя кровь племени Дендрон.
Подданные в ужасе встрепенулись.
За Декой из ближайшего окна потянулась рука. Кто-то самоотверженно пытался спасти обезумевшую повелительницу. Приглядевшись, Гигия узнала мать. Невысокая, худенькая мефрау протягивала ладони к Деке, которая была в два раза выше и крупнее. Как только пальцы Агры коснулись предплечья, Матерь качнулась, оттолкнула протянутую руку и прыгнула.
Куда приземлилось тело, Гигия не видела, обзор закрыли фэйи, стоящие впереди. Но в следующее мгновение времеры остановились, а защитники Матери, лучшие воины сказочного народа, рассыпались пеплом.